La fête battait son plein depuis déjà plusieurs jours sans interruption. Dans quelques heures aurait lieu le solstice d'hiver. Dans cette atmosphère glacée, le parc des Buttes-Chaumont, recouvert d'une épaisse couche de givre cristallisé, était en pleine ébullition. La centaine d'anges déchus, sous le regard mystérieux de Graffiacan, s'activait dans le belvédère au centre du lac gelé, ultime cercle de l'enfer. Une musique distordue de percussions, de basses et de rugissement s’élevait dans le ciel crépusculaire de la capitale. Massés autour de braseros répartis aléatoirement, les Malebranches célébraient la venue de la nuit la plus longue de l'année.

Les réjouissances s’éternisant, elles avaient pris une tournure étrange mais loin d'être inattendue. En réalité, le terme d'orgie était plus juste. Ça et là congelaient de malheureux suppliciés, nus dans la froidure, crucifiés la tête en bas; ils avaient été mis là spécialement, attirés sur ces terres maudites par de malicieuses sournoiseries dont les diablotins qu'étaient les Malebranches avaient le secret. Ces damnés observaient de leurs yeux froids les démons s'adonner à de copieux repas arrosés de sang chaud et se plonger dans de terrifiants rituels intensifiés de poisons infernaux. Cette danse macabre faisait passer Louis-Marie le Dingue pour un innocent. Le mal dans sa forme la plus pure grondait à des kilomètres à la ronde et la nuée ardente qui exhalait de ce Mordor alourdissait l'atmosphère de Paris.

Zoé avait pris place parmi ses amis. Ils se remettaient d'une prière endiablée pour laquelle ils avaient ingurgité plusieurs mixtures colorées différentes. Des potions magiques qui les avaient mis dans un état de transe avaient fait d'eux des possédés. La descente était passé et ils recommençaient à prendre des forces. L'hémoglobine qu'ils buvaient aidant, ils discutaient et riaient. Zoé profita d'un instant où personne ne la regardait pour s’éclipser du groupe. Elle s'éloigna du belvédère et quitta l'ile d'un pas rapide pour ne pas se faire accoster. Tout ce qu'elle voulait c'était la solitude. Ces dernières semaines avaient été dures pour elle. La chaleur des braseros ne suffisait pas à apaiser sa mélancolie. Pour elle, tout ceci n'avait plus de sens. Sa faiblesse lui avait rappelé sa nature humaine et la faisait douter d'elle même. Pour elle la vie n'était qu'un long sanglot.

Zoé erra ainsi assez longtemps pour atteindre les portes noires de l'enfer. Elle s'en approcha pour les admirer quand de l'autre côté elle entendit des cris de rage et de douleur. Intriguée, elle sorti discrètement vers le vestibule des lâches qui entourait le territoire des Malebranches. C'était un no man's land de bitume, de béton et de poussière. Un lieu où la mort était installée depuis que les bâtiments avaient été déblayés, ne restait que de rares carcasses de voitures, quelques lampadaires tordus et des cadavres boursoufflés en décomposition étaient éparpillés dans ce petit désert. On eu dit que toute forme de vie avait été anéantie, mais c'était faux. En effet, des taons et des guêpes grossis par les radiations et les manipulations y avaient élu domicile et ils attaquaient à vue les intrus. Zoé, grâce à un habile secret de dissimulation malebranche, n'avait rien à craindre car elle savait se rendre invisible pour ces bestioles.

Visiblement ce n'était pas la cas de tous. Zoé aperçu à quelques pas une femme en piteux état se débattre avec son fusil contre les insectes mortels. Zoé se cacha derrière une voiture pour observer plus attentivement la scène. Il y avait de quoi redonner le moral à un démon. La détresse de cette femme faisait un plaisir glaciale sur l'épine dorsale de la Malebranche. L'éclopée tituba prestement vers la haute porte en se protégeant du mieux qu'elle pu. Elle frappa plusieurs fois à la porte pour qu'on lui ouvre mais elles restaient silencieuses. Puis tout à coup, les insectes prirent leur envol et laissèrent la pauvresse. Zoé s'était placée juste derrière elle et avait fait fuir les bêtes par son unique présence. Elle restait campé là à la scruter de son regard sombre. Quand Emily Baker releva la tête pour voire ses oppresseurs la quitter elle pu lire en gros caractères rouges l'inscription suivante sur les portes de l'enfer :

En voilà une que Postapocalypsia n'avait pas épargnée. Elle était ravagée jusque dans son esprit. Zoé continua de la regarder sans faillir malgré le désappointement. Qu'allons nous faire de toi pitoyable chose ? L'enfer dans lequel elle s’apprêtait à mettre les pieds n'allait faire qu'une bouchée d'elle. Amen, c'est tout ce dont avait besoin la tatoué, une âme en déroute. Première étape : la ramener à la réalité. Zoé empoigna fermement son tomahawk et fronça son visage. Elle transpirait toute sa rage envers le monde à grosses goutes. Elle fut convaincante lorsqu'elle avança en dodelinant tel un félin vers sa proie facile, l'arme à la main. Puis, d'un geste brutale, elle saisit la muette par la gorge. La tailladée se laissa faire. Zoé chercha au fond de ses yeux quelles pouvaient être ses pensées à cet instant, mais ne vit que de l'incertitude et de l'incompréhension, à peine un soupçon de peur. Elle scruta son visage meurtri en inclinant sa tête; quelles étranges plaies !

Alors, ne voyant aucun amusement à la tuer sur le champ, elle actionna un mécanisme invisible sur la port pour la déverrouiller et projeta sa prise à travers le double battant. La victime tituba avant de se rétamer sur le cul. Zoé se saisit d'elle par l'arrière de son col et la traina jusqu’au bord du ponton qui prolongeait le pas de l'entrée, surplombant un cours d'eau noir comme l'abysse. A côté d'elles se trouvait un virgile couvert de rouille : ces robots qui servaient autre fois de guide dans les musées.

-Bienvenue en enfer ! annonça-t-il d'une voix enjouée.

Il répéta son message en Anglais, Italiens, Espagnol, Russes, Allemand et même Chinois et Japonais.

-C'est ici, sur la terre des Malebranches que vous allez être juger puis châtier pour vos péchés. Vous avez passé la porte que ne franchit aucune âme vertueuse. Les peines infligées aux damnés sont perpétuelles. Prononcées pour l’éternité, elles ne laissent place à aucun espoir de rédemption, continua-t-il toujours aussi enthousiaste.

Une fois encore, il répéta son message en Anglais, Italiens, Espagnol, Russes, Allemand, Chinois et Japonais.

Zoé fit un sourire mesquin à l'attention de la nouvelle arrivante. Elle lui montra d’un signe de la tête autoritaire une petite embarcation de la taille d'une barque dont la tête de prou était sculptée d'un démon au yeux de braise. Sur le flanc était inscrit Caron. Le bateau n'était pas de premières fraicheur, son bois semblait pourri, il était recouvert d'une mousse grisâtre, et il avait été renforcé en plusieurs endroit par des plaques de métal elles aussi bien entamées par le temps. A l’intérieur, aucune rame, mais un petit moteur à explosion venant de l'age ancestrale du pétrole.

-Tu commences à comprendre ? lui demanda-t-elle.

La muette n'en était finalement pas une. Zoé se réjouissait de voire la phase de retour à la réalité porter ses fruits. Elle n'était pas sensée s'occuper des errants toute seule, surtout un soir comme celui-ci. La quasi totalité de l'enfer était vide à l'exception du centre où la fête devait continuer sans qu'on ne se soit vraiment inquiété de la disparition de Zoé. Tant mieux, cela permettait à la démone de renouer avec sa nature diabolique et de repousser les faiblesses de l'humaine qu'elle paraissait être. Elle avait besoin de reprendre confiance en elle et c'était une tâche à accomplir dans la solitude, quelque soit l'ordre établi. Une tâche bien engagée.


-Garde tes excuses ! brutalisa Zoé. Tu en auras besoin.

Elle ouvrit la porte du bâtiment et s'y engouffra. Son architecture moderne toute en courbe et en béton ciré était de l'histoire ancienne, il était décoré de graffitis gothiques qui n'était pas sans évoquer une mystérieuse bienveillance. De nombreux objets flamboyants amenaient la vie. On était littéralement passé dans un autre univers. C'était le château des âmes vertueuses, anciennement archives municipales de la ville de Paris. Mis à part la réception qui avait gardée son rôle initial, tous les bureaux étaient réaménagés en chambre très confortables qui visiblement n'avait pas servis depuis bien longtemps. Les filles mirent les pieds dans une grande pièce sous l’œil attentif d'une sculpture humanoïde faites de brics et de brocs, ailée, sombre et barbue, avec de longs serpents qui s’enroulaient sur ses jambes. Un matériel médical plus ou moins artisanal était disposé le long des murs et au centre un autel de pierre. L'autel était imprégné de sang bruni et une rigole encadrait ses côtés pour déversé les surplus de fluides éventuels dans un calice de bronze. L'autel était sculpté de figures monstrueuses et comportait des entraves ce qui ne laissait aucun doute sur son utilité. La Malebranche alluma avec soin les chandelles qui maculèrent la scène d'une faible lumière jaune vacillante, puis invita la balafrée à s'installer sur la table. Qu'importe l’approbation ou non d'Emily, Zoé la força à s'allonger et scella les attaches au niveaux de ses chevilles, ses poignets et son cou.

L'autel:

-Je n'ai jamais été formée à cela alors ça risque de piquer un peu, s'amusa-t-elle en rassemblant quelques outils sur un plateau.

Elle s'approcha de sa vulnérable prise. Celle-ci peinant à apercevoir parmi le matériel une paire de ciseaux rouillée, un petit couteau affûté, une écharde de bois reliée à un fil organique plutôt épais, d'autres quincailleries étaient encore là, mais la plus visible était cette tige d'os à la pointe arrondie que Zoé venait de tirer de ses cheveux et qui s’approchait dangereusement des cicatrices faciales de sa captive. Elle se mit à trifouiller avec curiosité les chaires déchiquetée sans vergogne. Les hurlements de douleurs la faisaient frissonner de plaisir, pourtant, impossible de continuer dans ces conditions : cette maudite remuait beaucoup trop et pas question de l’assommer, une question de tradition. Zoé fit danser ses doigts sur les reliefs de l'autel jusqu'à ce qu'elle trouve l'interrupteur caché. Elle l'enfonça et dans un cliquetis électronique une trappe au plafond s'ouvrit sur l'obscurité. Après quelque secondes, une silhouette de cent centimètres sur cinquante surgit en planant à une vitesse terrifiante. Zoé du faire un pas en arrière lorsque le serpent volant atterri sur le corps de sa prisonnière. Pendant qu'il rampait vicieusement, elle se mit à le harceler à l'aide d'une pince jusqu'à ce qu'enfin il enfonce ses crocs dans la peau tendre de la maquerelle. Une morsure serait suffisante pour l'immobiliser plus d'une heure sans la faire sombrer dans l'inconscient. Zoé rangea le serpent et pu continuer d'examiner toute les plaies sans la moindre délicatesse avec son matériel érodé. Bizarrement, la petite torture que pratiquait l'apprenti chirurgienne n'était pas pure malice et plus le temps et le sang coulaient, plus la souffrance se métamorphosait. Ce qu'elle était en train de faire ressemblait plus à un soin qu'à une mutilation.


En quelques minutes qui avaient du paraître une éternité pour Emily, toutes les blessures avaient été maladroitement mais correctement nettoyée, rafistolée et pansée. Il restait un court instant avant que le venin de serpent ne cesse de faire effet. Zoé ramassa la coupelle qui s'était remplie à moitié de sang et en prit une grosse gorgée qui lui dégoulina sur le menton. Elle versa ensuite quelques gouttes d'un liquide vert foncé et opaque dans l'hémoglobine et vida le mélange au fond de la gorge de sa nouvelle "amie" avant de la libérer.

-Par ce sang je vais apprendre à te connaitre, lui annonça-t-elle avec de grands airs de vampire.

En effet, la substance appelée Minos qu'elle avait mêlée au sang devait agir comme une sorte de sérum de vérité. Lorsque les effets se feraient ressentir, Emily ressentirait une amélioration de son état et très vite, ne pourrait s’empêcher de sombrer dans ses plus profonds cauchemars, de dévoiler ses plus noirs fantasmes et de revivre ses souvenirs les plus enfouis. Mais le temps de la digestion leur en laissait encore un peu.

-Je m'appelle Zoé, se présenta-t-elle. Tu dois avoir encore du mal à parler, mais ça devrait revenir peu à peu.

Elle esquissa pour la première fois un sourire qui pouvait être interprété comme de la sympathie.

La pauvre damné devant lutter pour rester en equilibre sur ses membres inférieurs, elle ne put que bredouiller une insulte plus ou moins vulgaires et compréhensible quand sa tortionnaire la pris par le bras et la guida vers cet autel d'une propreté plus ou moins douteuse. Elle manqua de tomber à maintes reprises,avant d'être installer d'une facon des plus comfortables sur la surface plane. Elle ne senti pas les sangles se refermers sur ses extremitées et s'enfoncer dans ses chaires, après tout,dans un tel position, fermer les yeux et s'endormir était tellement alléchant et tentant.


Elle sentait les bras de Morphée lui faire des plus douces caresses, sa conscience la quittant peu à peu, le reste de l'univers n'ayant soudainement bien peu d'importance pour elle. Jusqu'a ce qu'elle sente un point sur son visage balafrée et que ses yeux s'ouvrient en une mini secondes et que ses cordes vocales poussères un cri des energiques alors que son corps fut pris de spasmes des plus adorables. Elle gueulait des insultes dans sa langue maternel, tentant de cracher au visage de sa tortionnaire , ne réussisant qu'a ouvrir les plaies sur son visage.


-GET YOUR HANDS OF ME YOU WHORE ! YOU CUNT BITCH SLUT I'M GONNA END YOUR FUCKING LIFE


Elle continuait de se débattre comme une possédée, la douleur aigue venant de son visage ayant un effet des plus revigorants chez la maquerelle. Elle ne se calma que quand un reptile apparue soudainement sur son torse, la maquerelle se crispant, ses yeux fixées sur le serpent. Fixé jusqu'a ce que ses crocs vinrent s'enfoncer dans les douces chaires de sa poitrine, quel ironie.


Ce qui suivit était insoutenable pour la rosbif. Ces chaires étaient peut être incapable de se mouvoir, mes ses terminaisons nerveuses,elle,était toujours aussi active. Elle sentait ses chaires êtres recoussus, soignées de facons perverses et douloureuses. Elle voulait crier sa douleur, mais c'était à peine si des larmes coulaient sur son visage. Les secondes devenaient des millénaires de tourment sous les soins de sa tortionnaire, son sang s'écoulant comme le sable dans un sablier perverti.


Elle vue la malebranche se delecter de son précieux sang, et elle goutta à son tour à son sang, sang qui lui coula dans la gorge,laissant un gout délicieux sur ses papilles gustatives. Elle senti les sangles cesser leur douloureuse morsure, avant rescentir le picotement famillier qui revenait avec le contrôle de ses membres. Elle lutta avec sa machoire, avant d'arriver à prononcer dans un murmure son nom.

-E-E-Emi-E-Emily


Elle qui voyait le sourire de cet Zoé n'avait que pour envie de lui arracher à coup de canniffle. Elle voulait lui faire comprendre la mutilation qu'elle avait ressenti, la souffrance qui était devenu son univers. Elle se redressa lentement, et pris une grande inspiration, sa tête lui tournait, la perte de sang en étant probablement la cause. Baker ferma les yeux,grincant des dents.


Quand ses paupières s'ouvrient, Zoé avait mystérieusement disparue de la pièce,étant remplacée par la silhouette familière de son père. Son père, le stéréotype anglais des bonnes mannières. Civilisée, propre,poli, doué,gentilhomme. Son père qui avait crever dans une attaque de paysan. Son père qui se tenait devant elle, habillé dans un tux d'avant guerre, son père qui lui jetait un regard de total déception.

-D-D-Daddy..Y-y-you live ?

Pas vraiment de reconnaisance dans la joie de la maquerelle, mais plutôt une déception.

-W-what's wrong ? Why the long face ? A-aren't you proud of me ?

Toujours un silence de la figure paternelle. Le ton de la maquerelle montait dans les aigues d'une facon toujours aussi subtile.

-I..I started my own fucking bussiness ! They all know our names ! Baker is a name that strike fear in the hearts ! Isin't that what you wanted ?!

Le père était toujours silencieux, mais c'est les lêvres prononcaient un seul mot, un mot qui fut l'effet d'un fer rouge sur l'orgeuil de l'Anglaise. Un mot. "Whore." Cet fois, elle cria, les sutures manquant de s'ouvrir au coin de sa bouche.

-I DID WHAT I NEED TO FUCKING SURVIVE !  I STAYED STRONG ! WHO CARES WHAT I HAD TO TAKE IN MY ASS OR MY MOUTH ?! IT'S YOUR FUCKING FAULT FATHER ! YOU NEVER PREPARED US FOR THAT SHIT !

La maquerelle se releva, quittant le confort de l'autel avant d'être pris d'un haut le coeur, et de gerber ses trippes sur le sol dans une cacophonie des plus humides. Quand le flot de liquide rougatres cessa, son père avait quitté la pièce, étant remplacée par la forme plus féminine d'une négrière parisienne. Cet négrière qui lui avait refusée. Cet négrière forte d'esprit, elle qui lui était si similaire et différente à la fois. Cet fois, la voix d'Emily était faible, tremblante, décu et amer à la fois.

-Pourquoi Jager. Pourquoi me refuser ? Nous pouvoir faire grande choses..nous changer la face des terres. Tous ses paysans sous nous..reigner en reine, hommes sous nous..non..?

Emily voyait un étendu de ruine, le sol couvert de cadavre et de liquide rougatres, le ciel rouge reflettant le sang qui allait couler dans les terres. Elle voulait qu'on se rapelle d'elle dans l'histoire, que les gosses craignent son nom et que les mecs les plus pervers de l'univers se masturbe en imaginant ses courbes. Humble la rosbif.

-THEY'LL KNOW MY FUCKING NAME ! THEY'LL REMEMBER IT ! I'LL MAKE SURE THEY WILL !


Elle réouvrit les yeux, et cet fois, ce docteur se tenait dans la pièce, seul, dans son imper trouée et une clope dans la gueule.

-Quoi ? Back for more,monsieur ? Made sure I wasen't bearing your child ? BIG FUCKING NEWS, I'LL NEVER BE A MOTHER ! BECAUSE OF YOU BASTARD !

Dans un geste qui du étonner la démone spectatrice, la maquerelle enleva ses pantalons, exhibant son pubis dans un geste colérique. On y retrouvait plusieurs cicatrices assez dégoutante, avec un jolie relief.

-I'LL NEVER FUCKING BREED. HAVE A DAUGHTER. A SON. NE-VER. I SHOULD CUT OF YOUR BALLS AND..and..and..

Elle s'écroula, tombant à quatres pattes sur le sol,exhibant de facons involontaires ses attributs et sa féminité à Zoé. Des larmes coulaient le long de ses joues, tandis qu'elle se mit à brailler comme une gamine.

-I..I..I just..I..I..what if I was normal..what if I died with them ..uh ? I hate this country..I hate mens..the only thing I love rejects me..and I'm way too stupid to die..I'm useless..right mommy..?

Cet fois, elle redressa la tête, et parmi sa vision embrouillé, elle regarda Zoé dans les yeux.

-M-M-mommy ?

-M-M-mommy ?

Zoé venait de comprendre pourquoi elle ne devait pas faire ça seule. Elle avait beau avoir la force de survivre à l’extérieur, la volonté de transcender sa nature humaine, elle n'était clairement pas prête à faire face à la noirceur de l'esprit. Et elle en perdit la face. D'un revers de la main elle frappa la pauvresse en larme.

-La vie ne t'a pas épargnée, dit-elle en se calmant. La vie n'a épargnée personne. Tu n'es qu'une pècheresse et maintenant que tu es morte tu vas payer pour l'éternité.

Zoé ne se sentait pas très à l'aise de dire ça. Qui était-elle pour juger ainsi après tout ? Quelque chose lui échappait, sans savoir de quoi il s'agissait. Était-ce de la culpabilité ? Après tout, elle avait détruit bien plus qu'elle n'avait créé... Non impossible, personne n'est innocent et c'est pour cela qu'elle était Malebranche, la destruction était sa création ! De la compassion alors ? Elle se souvint de l'horreur qu'elle avait pu connaitre... Stupidité, les démons ne souffrent aucune faiblesse, ils sont intransigeant ! Mais alors pourquoi les Malebranches l'avait laissée elle en vie et pas un autre ? Les voies démoniaques sont impénétrables ... Que nenni, Zoé n'était pas devenu, elle était et sera toujours un ange déchu ! Voilà, voilà, que sa force revenait. Elle était au-dessus de la plèbe des Hommes par essence, pas par mérite. Ainsi elle avait tous les droits pour les juger et les punir. Sa pensée éclaircit, elle se dressait tel un monolithe devant la jeune femme à terre. Son regard était dur et ne laissait plus qu'une infime place au doute.


-Ma décision est prise, annonça-t-elle. Pour tes crimes je te condamne aux coléreux du cinquième cercle!

Et d'un coup de trique, Zoé assomma Emily. Elle n’eut aucun mal à la transporter plus profondément dans les enfers, et l'emmena jusqu'au Styx. Ce profond marais artificiel était un véritable bourbier. Un mélange d'eau, de boue, de chaire décomposée et de radiations intenses dans lequel on plongeait les suppliciés sans les laisser se noyer jusqu'à ce que l'irritation de la peau soit si forte qu'ils se l'arrachaient eux même. En fonction de l’endurance de la victime, cela pouvait durer de quelques heures à plusieurs jours sans que la mort ne frappe. Lorsque la damnée se réveilla, elle et son bourreau étaient dans une barque hérissée de cornes pour ne pas qu'on s'y accroche et mue par des rames en formes d'ailes, sur son flan était inscrit Phlégias. D'un côté du marais, il y avait un ponton de bois, de l'autre une haute muraille de métal.

-Nous sommes arrivées au pied de la cité de Dité, c'est là que commence le bas-enfer, expliqua Zoé. Mais pour toi, voici d'abord le supplice des coléreux, elle lui montra les eaux boueuses. Combien se prennent là haut pour de grands rois, qui seront ici comme des porcs dans l’ordure, laissant de soi un horrible mépris. Sous l'empire de la colère tes paroles s'étrangleront dans ton gosier, un dernier mot ?

Au même moment, une voix lointaine retentit par delà la muraille. Puis un puissant cercle lumineux parcouru la surface du Styx. Zoé semblait prise de panique pendant quelques secondes. Elle s'empressa de ramer jusqu'au bord du mur pour y rester cachée un peu. Le calme revint. Très vite, d'autres lumières s'allumèrent. Peste blanche, elle avait manqué de discrétion et voilà qu'elle n'était plus tranquille ! Il n'y avait plus d'autre choix, elle ouvrit doucement une porte cachée dans le mur et y tira la chanceuse qui venait d'échapper au pire. Elles étaient dans la cité de Dité. Le monde avait changé, il n'était plus ce désert de crasse observable jusque là. La légendaire classe gothique des Malebranches faisait enfin son apparition. Des gargouilles de pierres grimaçantes et stoïques guettaient les sombres ruelles étriqués de leurs diodes rougeoyantes. Il aurait été tentant de visiter plus profondément ce champ de sépulcres à ciel ouvert majestueusement lugubres, mais déjà on s'approchait. Zoé ne voulait pas avoir à se justifier, elle se précipita dans le premier sarcophage. Il était très imposant par rapport à ce qu'il contenait et étrangement mécanisé. Des dizaines de grands cercueils sans toit quadrillaient la zone de leur quasi uniformité.  La Malebranche se cachait de l'un à l'autre, dérangeant certains des cadavres calcinés et autres tas de cendres noirs qui les occupaient par fois, pendant que d'autres psychotiques arrivaient en face d'Emily laissée seule. Quatre flammèches avançaient, intrigués tel des diables, vers sa silhouette.

Zoé estima qu'elle avait assez joué et prit la décision de laisser son invitée à son triste sort. Tendis que ses quatre congénères évoluaient à l'aveuglette sans savoir à quoi s'attendre, elle slalomait avec adresse vers la fin de ce cimetière étrange. Elle passa devant une des nombreuses interstices quand soudainement un violent coup de pierre brute menaça de lui fracasser le visage. Elle eu le bon réflexe de se protéger de ses deux mains et attrapa la masse, pourtant son arcade sourcilière clignota de douleur. Trop impromptu, l'attaque avait réussi à la faire saigner. Elle ne perdit pas son calme et précipita le lourd pavé et la main qui le tenait contre le mur jusqu'à ce qu'il soit libéré de son étreinte. Pour ponctuer son action elle saisi la tête de son assaillant pour la cogner elle aussi contre la parois de roche. La contre-attaque avait été assez violent pour le sonner correctement.

-Emily ! s'étonna-t-elle. Voilà qui est surprenant, tu es encore là ?!

Le raffut provoqué par ce bref combat n'eut d'autres effets que d'attirer sur place les traqueurs. Ils communiquaient entre eux à travers les distances en criant par dessus les cabanons. Chacun s'approchait par un autre endroit, ils ne tarderaient pas à cerner totalement les filles. Zoé précipita Emily dans la tombe la plus proche et lui intima l'ordre de ne pas en bouger jusqu'à nouvel ordre. Pourquoi avait-elle choisit de la protéger ? Elle l'ignorait encore, mais avait le sentiment que ça ne serait pas inutile. Et la voilà qui se remit à courir pour échapper à son propre peuple. En chemin elle dut heurter l'un d'entre eux pour éviter d'être reconnue avant d'entrer à son tour dans un cercueil.


Les Malebranches se rassemblèrent juste devant la porte derrière laquelle elle s'était planquée. Il était difficile de comprendre le sujet de leur conversation. Elle en eu le cœur net quand elle entendit le cliquetis du verrouillage de la porte, vu les résistance latérale rougir et sentit la température monter brusquement. Ils avaient décidé de mettre à profit l'utilité principale de ce lieu. Les sarcophages révélèrent quatre par quatre leur véritable nature de fourneau. Ils avaient pour but de brûler lentement mais surement les pénitents condamnées pour hypocrisie. La chaleur s'échappait vers le ciel sans étoile et bientôt viendrait le tour de la maquerelle. Zoé refusait de mourir de la sorte, c'était ridicule. Toujours équipée de son tomahawk elle commença à frapper et à frapper pour que la porte cède, le bruit était infernal. Elle se libéra tout de même avant que qui que se soit ne la rejoigne et repartit vers la sortie de ce sixième cercle. Elle passa devant la prison ouverte d'Emily et la vue vide. "Bien joué !" se dit-elle. Cette faible femme ne l'était peut être pas tant. Continuant sa fuite, elle se trouva enfin face au Phlégéthon; ce court d'eau vermillon bouillonnait frénétiquement. Zoé emprunta l'un de ses ponts pour le traverser avec célérité et se laissa avaler par le bosquet qui le suivait. Elle pouvait enfin reprendre son souffle, camouflée par les arbres tordus de la forêt des douleurs.


Avançant calmement pour ne pas se perdre, elle eut le temps de voire que plusieurs branches s'étaient brisée récemment sur le passage de quelqu'un, laissant s'échapper des gerbes de sang. Zoé n'était pas une bonne pisteuse, mais les traces étaient grossières et faciles à suivre. C'était sans doute Emily qui ne tarderait pas à faire la connaissance des ombres de ce lieu. La Malebranche continua de mettre ses pas dans les siens jusqu'à la voire apparaitre derrière un arbre grimaçant. Elle l'observa quelques instants se démerder et fut vite rejointe par un gros chien noir. Il salivait d'envie juste à côté de la tatouée, celle-ci lui caressa tendrement le dessus du crane avant de se révéler aux yeux de la maquerelle. Elle marchait calmement pour ne pas énerver la bête qui la suivait de près.

-Décidément, tu es increvable Emily, la complimenta-t-elle. Jamais je n'aurais cru que tu arriverais jusqu'ici. Moi qui voulait te voire sombrer dans la boue de ton orgueil, j'ai d'autres idées qui fourmillent.

Zoé indiqua à son interlocutrice de la suivre au plus vite.

-Vois-tu, je ne parle pas au nom de tous les Malebranches, mais seulement au mien, continua-t-elle. J'imagine très bien la rancœur que tu ressens à mon encontre à l'heure actuelle, seulement je suis ta seule chance de t'échapper.

Elle caressa encore la grosse bête à ses pieds.

-J'ai un objectif très simple : je veux que tu m'aides à subtiliser un artefact très puissant à notre chef, révéla-t-elle. Il s'agit d'un anneau d'or qu'il porte toujours à son doigt mais qui me permettrait de prendre sa place.

L'ambitieuse démone se régala du regard paumé de sa future complice.

-Il y a une fête au centre de l'enfer, c'est pour ça qu'il n'y a eu presque personne jusqu'ici, nous y allons et je t'en dirais plus, ponctua-t-elle.

Spoiler:

L’orée de la forêt des douleurs n'était plus très loin, Zoé n'avait plus ouvert la bouche depuis un moment, le temps des discours arriverait bien assez tôt. Il fallait rester discret jusqu'au cœur de l'enfer, jusqu'au lac glacé où tous les diables s'étaient réunis. Et ce n'était pas une mince affaire, car après les arbres hérissés, s'étendait le désert brûlant. Ce vaste étendu de cendre fine et sèche n'offrait aucune cachette. On pouvait facilement y repérer n'importe quoi d’inhabituel sans avoir à concentrer son regard. Un inconvénient certains pour les intrigants, à condition que quelqu'un regarde. Si c'était le cas, le système de châtiment de cette partie du septième cercle serait activé et emporterait les filles de manière certaine et douloureuse. Mais il y avait peu de chance que ça arrive, personne ne savait leur présence ici à part les quatre Malebranches qui les avaient repérées dans le sixième cercle et qui ne pouvaient être que derrière elles. Elles traversèrent le désert en courant, très vite, pour ne pas tenter le diable justement. C'était une manière d'échauffement, il n'était pas si immense finalement, juste spacieux et surtout potentiellement très dangereux. La fin de leur course se fit brusquement face à une succession de dix profondes fausses concentriques. Voilà le huitième cercle et ses dix bolges, après ça l'ultime cercle serait à leur portée. Les tranchées béantes étaient bétonnées et recouvertes de graffitis en tout genre. Bien entendu, il y avait des passerelles disposées pour traverser et pour descendre. Zoé et Emily marchaient tranquillement sur le métal industriel pour ne pas le faire résonner à travers le vide cathétraléen qu'il surplombait. On pouvait voire au fond de chaque bolge un arsenal d’équipements mécaniques dont l'utilité ne laissait aucun doute, quoique leur fonctionnement ne puisse être déduit d'un simple regard. Laissant Emily à ce mystère d'ingéniosité infernale, Zoé s'amusait en elle-même de cette incrédulité.


Très vite le huitième cercle fut traversé. Il n'y avait eu aucune encombre jusqu'à ce que Zoé et Emily ne foulent du pied la glace épaisse du Cocyte, ce lac de glace formant le neuvième cercle. De là, résonnèrent les structures métalliques sous les coups d'une course à l'autre bout. Les bolges faisaient des caisses de résonance immenses pour les cris des quatre Malebranches rencontrés plus tôt.

-Mort de moi ! s'exclama Zoé à voix basse. Je ne pensais pas qu'ils nous retrouveraient si vite. Il ne faut pas qu'ils atteignent Graffiacan notre chef, sinon nous sommes foutues, toutes les deux. Ecoute moi bien, je n'aurais pas le temps de me répéter : je veux que tu traverse l'eau gelée jusqu'à l'île située au centre, si tu fais mine de rien personne ne se doutera que tu n'es pas des notre, profites de l'obscurité, c'est la fête, personne ne te portera attention si tu te trouves une cachette une fois dans le belvédère. Je te retrouverais plus tard, tu n'as rien à craindre.

Zoé venait de mentir sur ce dernier point.

-Fais moi confiance, prévint-elle, tu n'as pas d'autre choix.

Sur ces mots, elle dégaina son tomahawk et chargea les poursuivants. De loin, Emily ne voyait que Zoé se faire engloutir par l'obscurité, puis le silence suivi par un vibrant chahut remontant le long des passerelles. La maquerelle traversa effectivement la surface lisse et froide sans problème. Elle marcha droite pour ne pas glisser et en regardant droit devant elle. Le jardin se dessinait, c'était un lieu riche en vie. Des braseros émanant une lumière tamisée éclairaient des crucifix dont les occupants vivant mais frigorifiés avaient la tête en bas. Des buffets pillés par les fêtards qui pourtant semblaient avoir été parfaitement disposés, recouverts de grandes nappes à dentelle et surplombés de plats rutilants, cernaient une piste de danse furieuse, emportée par des sons venus du monde des morts et des percussions archaïques, frénétiques, diaboliques ... Les démons allaient et venaient au rythme de leurs instinct et de leurs effets.

Spoiler:

Les flammes de l'enfer:

Les princes et princesses des ténèbres stoppèrent leurs activités. Le tempo de la musique s'accéléra. Emily paniqua et les Malebranches rirent. De sinistre cris fendirent la nuit. La pécheresse savait qu'elle n'avait aucune chance, pourtant personne ne l'attaqua. L'attention était portée sur ce groupe qui traversait le lac. Zoé, les mains ligotées devant elle était escortée par trois Malebranches en colère. Ils passèrent à deux pas de la furieuse Emily et Zoé en profita pour laisser discrètement tomber une dose de psycho à son attention. Ils poursuivirent leur route jusqu'au bord de l’île artificielle et mirent la tatouée à genou. Elle avait été revêtue d'une robe en plume de corbeau qui couvrait totalement ses jambes et laissait apparaître son dos. Sa beauté irradiait le bûcher qu'on était en train de lui construire. Les anges déchus gardait un œil sur l'intruse et s'armèrent de torches pour punir la traîtresse. Il semblait improbable qu'elle s'en sorte seule. Elle jeta un ultime regard ordonnateur à la balafrée pour lui faire comprendre que si il y avait un moment pour agir il était arrivé. Les flammes de l'enfer naquirent aux pieds de la Malebranche renégate qui ne vacillait pas, puis très vite elles l'engloutirent sans le moindre hurlement. La voix aiguë d'un homme immense aux yeux maquillés de noir retentit :

-Cette infâme a voulu nous trahir ! Voici sa punition. Quand à toi, âme errante, ton tour viendra car nul ne peut s'en aller une fois entré ici ...


Un chemin s'ouvrit dans la foule entre Emily et le bûcher. La musique résonnait. Le feu s'élevait. La tension, à son comble, se rompu dans une explosion turquoise en provenance des entrailles du brasier. Le souffle ébranla l’attroupement des Malebranches. La maquerelle sentit un violent vent chaud lui fouetter la figure et faire voleter ses cheveux. Alors Zoé se fit entendre à travers le bleu de l'incendie : elle hurlait de douleur. Elle criait sa faiblesse face au feu qu'elle adorait tant, appelant à l'aide, suppliant le pardon. Son ultime chance de survit résidait dans la drogue qu'elle avait offerte et qui permettrait à sa complice de résister assez longtemps aux brûlures pour venir la libérer et sauver ce qu'il restait vraisemblablement de sa chaire meurtrie. Une jeune et jolie sorcière se pencha à l'oreille d'Emily :

-Je suis une amie de Zoé ... C'est ton tour, plonge dans les flammes et sort la d'ici. Après ça plus rien ne sera comme avant en enfer.

Elle lui tira sa dose de psycho et lui enfonça de force dans les veines du cou. Ensuite, elle la poussa en avant et tous les regards se tournèrent vers elle.

-Si Zoé vie, tout ses partisans te seront acquis et tu vivras. Si elle meurt, tout s’arrête, glissa-t-elle pour finir.

Les démons était prêts à en découdre, leur combat dépendait maintenant de cette étrangère perdue.

Spoiler:

Un Malebranche reçu une bonne beigne et tituba. Il en fallu bien deux de plus pour repousser la psychotique. Elle recula jusqu'à heurter Zoé qui, d'un geste, l'attrapa violemment par les cheveux et l'envoya glisser sur la plaque dure et froide qui recouvrait le lac. Elle tenait entre ses mains une longue torche flamboyante pointée en avant. Derrière elle, les Malebranches regardaient la scène avec un profond plaisir sadique; ils riaient encore. Étrangement, elle qui sortait d'un bûcher ardent n'avait que des brûlures superficielles et de la suif sur sa peau. C'était comme si le feu n'avait fait que l'envelopper sans l'attaquer. Dans sa longue robe noire elle toisa avec mépris sa victime. Elle marchait d'une lenteur dramatique jusqu'à la rive, ne quittant pas son regard démoniaque. Il y avait de la fureur, de la haine, mais aussi de la cruauté, de la mesquinerie et cette pointe éternelle de folie sanguinaire. La démone grimaça, montrant ses dents et sa langue, fronçant ses sourcils et son nez, soufflant comme une bête, oubliant toute humanité. Alors elle daigna offrir ses explications :

-Mon humanité m’obsédait au plus haut point. Elle me dévoilait mes faiblesses et j'en perdait le nord. Pourrais-je y survivre ? Je l'ignorais. Tant de choses m'échappaient : quelle était ma véritable nature ? Quand je croyais franchir l'ultime étape, la chute était plus dure encore. Dans mon âme ténébreuse tout s'éclipsait. C'était un cauchemars ! C'était l'apocalypse ! Je voulais comprendre ! Je voulais comprendre ! Et puis je t'ai vue. Mes simples faiblesses m'importaient peu, tu serais le sujet de mon expérience. Ô Enfers, vous voulez donc ma mort, mais malgré tout je vous adore, car derrière notre épopée se cache un secret démoniaque. Il y avait en moi une porte dont j'avais perdue la clé, que pouvait-elle bien dissimuler ? Je voulais percer ce mystère. Je voulais comprendre ! Je voulais comprendre ! Je voulais comprendre... Alors je t'ai emmener pour me tester. J'avais beau me torturer la cervelle, m’imprégner de ta douleur au point d'être ivre, refaire ce que je connaissais par cœur. Mon crâne explosait. A l'aide ! A moi ! Je mourrais ! Mais où était la solution, je n'en pouvais plus. Le fin mot de l'histoire était plus près que je ne semblais le croire, comme le feu qui dévore tout. J'étais trop près pour l'entrevoir, la réponse était en moi. Juste devant moi ! Après la souffrance d'être humaine vint la puissance d'être Malebranche. Il me suffisait d'y penser, finalement ce n'est pas compliqué. Plus besoin d'errer, il suffit d'un rien pour y croire. Pourquoi culpabiliser de mes actes, mes choix et mes jugement ? Tout le monde à le droit au bonheur... Non ! Moi seule ! Je suis une diablesse, inquisitrice et terrible, puissante et traîtresse ! Ce sera l'enfer un point c'est tout !!! Et pour toi Emily, étincelle de ma renaissance, ce sera l'extinction...


A ces mots, Zoé ramassa un singulier chapelet de grosses fioles couleur de jade. Elles contenaient un fluide visqueux extrait de porte-flamme. La Malebranche les balança sur la glace en direction de la pauvresse où elles éclataient. Une large flaque fluorescente et effervescente se formait autour d'Emily. Zoé approcha sa torche et mit le feu. Un nouveau brasier naquit. Profitant encore des effets du psycho, la pécheresse pu une nouvelle fois bondir à travers les flammes. Elle se jeta sur la tatouée comme un animal. Ce n'était pas censé se passer comme ça ! Que faisait-elle cette folle ? Elle était vraiment furieuse. Toute sa rage et sa haine se transformaient, sous l'effet de la drogue, en une force surprenante. Zoé chuta en arrière et personne ne réagit. Il y avait sur elle sa victime qui lui décochait torgnoles sur torgnoles. C'était une vengeance naturelle et brutale. La surprise passée, la démone pu se défendre. Elle n'avait pas l’avantage d'être shootée, pourtant elle repris le dessus, plus expérimentée et plus puissante. Le pugilat ne dura pas plus de trois minutes et se solda par une victoire malebranche. La perdante se débattait et suffoquait tendis que des mains criminelle lui serraient la gorge. Mais alors que sa vie s'épuisait, elle fut relâchée. Zoé se dressa devant elle et ramassa sa torche enflammée.

-Que va-t-on faire de toi ? demanda-t-elle faussement en accompagnant sa rhétorique d'un lâche coup de pied. Regarde toi, tu rampe lamentablement sur le sol comme un animal. C'est à ça que t'a mené ta misérable existence d'humaine. Tu n'es rien face à moi ! Rien d'autre qu'un petit animal stupide et grouillant partout sur la planète avec tes autres congénères. Personne n'est innocent. Ravale ta fierté illégitime, tu es maintenant mon animal. Et pour que ni toi, ni personne d'autre ne l'oubli je vais te marquer.

Zoé lui arracha sa camisole, laissant son torse nue en proie à la morsure âpre du froid. Un curieux tatouage trônait sur son épaule. Ignorant tout de sa signification, la tortionnaire se dit qu'il devait avoir à coup sur un symbolisme très profond. Cette étoile rouge et bleue était une terre d'accueil pour une nouvelle cicatrice. Pendant qu'un fer était plongé dans le feu, elle pris un large couteau qu'on lui tendait et enfonça deux centimètres de sa pointe dans la peaux colorée. Avec soin et égocentrisme, elle traça un Z majuscule en plein centre du drapeau. Puis elle ressortit le pentagramme rougeoyant des braises et le pressa autour de sa gravure. Il y avait une odeur de viande cuite et des cris de douleur qui peinaient à surpasser la musique.


De longues lignes de sang coulaient dans le dos d'Emily. L'artiste en herbe se pencha sur son travail et chuchota :

-Ma faute... Tout est ma faute... Et dans mille ans il n'en restera que des cendres et une plaque en mémoire de la pauvre Emily... Mais... Elle se releva et parla plus fort. Mais je m'en balance ! J'ai vraiment pris mon pied ! Je planais ! J'étais vraiment une reine, un seigneur de la nuit ! C'est une fête que tu n'es pas prête d'oublier ! Pour la première fois depuis longtemps, j'ai retrouvé mon esprit du mal, mon génie infernal ! Et moi, Zoé, l'élue des Malebranches... C'est vrai : la terrible élue ! Je ressuscite sous la plus longue lune ! Dorénavant je serais Akhaten. Mon cerveau fourmille d'idées nouvelles qui feront de superbes crimes et je te jure que mes actes seront encore plus sauvages !... Oho, ne perdons pas cette fraîche énergie. Que la fête continue ! Elle se baissa et reprit une voix basse. Je ne vais pas te tuer car tu m'appartiens. Tu seras au bout d'une laisse en permanence, tu seras trainée partout où j'irais, tu vas régresser jusqu'à en oublier ton propre nom. Je vais faire de toi une forme de vie horriblement mutilée. Tu me haïras tellement d'être ton dernier espoir. Et lorsque enfin tu auras appris à aimer les humiliations et les sévices je t'abandonnerais... Ou je te tuerais, nous verrons bien.