Première étape pour le Gardien, se débarrasser de ses deux boites de Buffout et de celle de Mentas. S’il s’en tenait à l’offre classique, il pouvait espérer récupérer quinze anneaux par boite, soit quarante-cinq en tout. Enfin, il était quasiment certain qu’il n’en aurait pas tant. Il espérait quand même une trentaine d’anneaux ; de toute façon, cela ne serait que du bénéfice pour lui, puisqu’il n’avait pas déboursé le moindre anneau pour les avoir. Juste quelques tirs lasers, mais ça, c’était une autre histoire. Pas la peine d’aller fouiller sur les quatre principaux quais pour revendre sa marchandise, les marchands occupant les dits quais étaient relativement réglos. Le commerce de drogue ne faisait pas parti de leurs attributions. Léthias préféra faire un petit détour, pour s’aventurer dans les nombreux couloirs, et atterrit dans l’un d’entre eux, juste en dessous de la grande verrière, surplombant ainsi une bonne partie du Marché. Le Gardien, la tête toujours recouverte par sa capuche, avançait, observant du coin de l’œil les divers marchands qu’ils croisaient. L’alignement de petites étales était certes moins impressionnant que les grands quais, mais on pouvait aussi y trouver de tout. C’était ça, l’avantage du Marché de la Gare. Vous ne trouviez pas quelque chose ? Direction le Marché, et vous aviez ce qu’il vous faut. Après de longues minutes, Léthias trouva une boite de Buffout vide, habilement posée sur l’une des étales : à la fois visible et cachée. Cela ne pouvait pas être un hasard : les marchands avaient pour habitude de disposer de discrets petits signes sur leurs étales pour indiquer ce qu’ils vendaient et qui n’entraient pas forcément dans la liste des marchandises autorisées au Marché. Léthias s’approcha donc du marchand, et fit mine de chercher quelque chose.

« -Alors, que puis-je faire pour vous ? Vous cherchez quelque chose de particulier ?
-Je me balade, je fouine… On trouve pleins de trucs ici, c’est dingue ! »

D’un discret geste de la main, le Gardien désigna la boite de Buffout. Le marchand le comprit à demi-mots, et lui fit signe de le suivre dans la petite pièce juste derrière. Ce type avait de la chance, l’emplacement qui lui avait été attribué était parfait : une petite échoppe en façade, et une petite pièce pour conclure des contrats plus épineux à l’arrière. La pièce était austère. Un comptoir, et de grandes tentures pour dissimuler ce qui s’entreposait derrière. Le marchand passa de l’autre côté, et réapparut devant Léthias.

« -Tu veux quoi ?
-A vrai dire… J’aurai plus une proposition à vous faire.
-Fais gaffe à ce que tu vas me sortir alors… Ce n’est pas la première fois qu’on essaie de me rouler, je connais bien la marchandise. Et je suis armé. »

Le Gardien se retint de lui dire que lui aussi. Si cela tournait mal, l’homme n’aurait même pas le temps de sortir son arme, quelle qu’elle soit. Et dans le vacarme ambiant, personne ne remarquerait le bruit des tirs lasers. Le Gardien sortit avec précaution ses trois boites, et les posa sur le comptoir. L’homme les prit une à une, observa attentivement le flacon, l’étiquette, et le petit scellé de plastique sur le bouchon. Après avoir regardé la dernière boite, il la reposa, et se frotta les mains…

« -Bah mon gars… J’ai déjà vu ces boites, et elles sont assez rares.
-Dîtes plutôt très rares.
-Connaisseur, dit l’homme après un court instant de silence, n’est ce pas ? Oui, très rares, car authentiques. Je t’en donne onze anneaux par boite. »

Trentes-trois anneaux. C’était une belle somme, aussi Léthias ne marchanda pas plus longtemps. Il était même content de se débarrasser de ces saloperies. Le Gardien fit oui de la tête, et le marchand se pencha, posa une poignée d’anneaux sur la table, par groupe de cinq. Léthias compta six paquets complets et trois anneaux solitaires ; le compte y était. Il prit les anneaux, et le marchand ramassa les boites, qui disparurent rapidement derrières les épaisses tentures noires.

« -Ce fut un plaisir de faire affaire avec vous. Si jamais vous en avez d’autres…
-J’essaierai d’y penser. »

Et le Gardien quitta la pièce, satisfait. Un des nombreux avantages du Marché, c’est que les marchands devaient se tenir à un code assez strict s’ils ne voulaient pas se faire virer manu militari par décision du conseil. Ainsi, les négociations se déroulaient généralement bien, et étaient moins tendues que celles qui pouvaient se faire à Métropolitopia. Léthias s’accouda quelques instants au rebord de du balcon, avant de redescendre. Il avait encore dans son sac pas mal de bricoles à vendre, dont une bonne partie venait de l’armoire électrique qu’il avait dépouillé. Et pour vendre ça, le meilleur endroit, c’était le quai chinois, et ses mordus d’informatique et d’électronique. Il essaya de se rappeler ce qu’il avait récupéré : quelques fusibles, un peu de câbles, mais combien ? Il n’avait pas fait vraiment attention, et ne se rappelait plus forcément de la qualité. Enfin, il verrait une fois sur le quai, il pourrait très bien marchander sur le tas. Pendant son trajet, il essaya de se rappeler ce qu’il lui fallait pour sa manicle. Surement une nouvelle batterie, quelque chose lui permettant de contrôler l’intensité libérée, pourquoi pas quelques fils et des électrodes. Le plus dur serait surement la batterie, mais sur le quai chinois… On pouvait trouver de tout. Alors bon, avec un peu de chance… Le Gardien continua son chemin, passa devant le quai slave, où il crut entendre un coup de feu. Difficile à dire avec tout ce bruit. Le quai slave était un quai qu’il ne préférait pas fréquenter, surtout qu’il n’avait aucun intérêt à y aller. Le quai chinois était en vu. Maintenant qu’il s’était débarrassé du Buffout et des Mentas, qu’il avait quelques anneaux de plus en poche, il allait pouvoir passer aux choses sérieuses…

Quai chinois, un peu plus tard.

Quelques anneaux de plus en poche, Léthias déambulait maintenant devant le quai chinois. Devant lui, à perte de vue, du matériel informatique et électronique en tout genre. Un peu en recul, protégées, des armures assistées faîtes maisons, les mêmes que celles servant à protéger la banque du quai juif, trônaient, imposant le respect. Des vendeurs s’affairaient un peu partout, à l’affut de chaque nouveau client. Au Marché de la Gare, gagner de l’argent était devenu pour eux une sorte d’instinct. Un client partit, et le vendeur s’approcha de Léthias, pour savoir ce qu’il l’amenait ici.

« -Alors mon bon monsieur, que puis-je faire pour vous ?
-Ça dépend. D’abord, j’ai récupéré un peu de matériel, j’aimerais savoir s’il pouvait vous intéresser. Ensuite, j’aurai peut-être besoin de trois bricoles.
-Nous allons voir ça. Puis-je voir ce que vous avez amené ? »

Le Gardien fit oui de la tête, et récupéra dans son sac les petits boitiers qu’il avait trouvé dans l’armoire électrique de l’université fouillée un peu plus tôt dans la journée. Il les présenta au vendeur, qui s’en saisit, pour les observer un à un. Il sortit de sa poche un petit boitier avec un cadran, d’où sortaient deux fils, et posa chacun d’eux à l’une des extrémités du boitier. Les vendeurs du quai chinois, comme tout bon fondu d’informatique qui se respecte, avaient leur propre matériel pour savoir si les composants étaient encore bons. Il vérifia un à un le matériel ramené par Léthias, faisant deux petits tas, et rangea ensuite son appareil de mesure dans sa poche.

« -Alors, des portes-fusibles, certains sont en bon état, des disjoncteurs, des contacteurs… Y’a quelques bricoles qui pourraient nous intéresser. Ceux-ci sont encore en état de marche, mais ces composants-là sont grillés.
-Très bien. Vous m’en donnez combien ?
-Alors, il y en a… Deux, six... Huit. C’est du matériel de base, même si on n’en trouve pas tous les jours. Alors disons, vingt anneaux ?
-Trente ? »

C’était parti pour les négociations.

Résultat du marchandage :
0 : trente anneaux.
1 : vingt anneaux.
2 : vingt-cinq anneaux.
3 : vingt-trois anneaux.
4 : vingt-sept anneaux.

Nombre aléatoire (0,4) :

2

La poignée d’anneaux glissa dans la main de Léthias, tandis que le vendeur récupérait sa marchandise. Léthias avait empoché une bonne cinquantaine d’anneaux depuis qu’il était arrivé ici. Il en avait également pris quelques-uns avant de quitter le Temple. Seulement, ses fonds allaient surement diminuer très rapidement. Il cherchait du matériel bien précis, et qui pouvait se vendre cher, surement sans possibilité de marchandage. Il espérait avoir assez d’anneaux, mais il n’en était même pas sûr. Après, il faudrait voir. Pourquoi pas rendre un petit service en échange, faire une course ou deux pour le vendeur… Il verrait bien. Tandis que le vendeur rangeait ses acquisitions, Léthias détacha discrètement les fils de la batterie qu’il avait à la ceinture. Il n’aimait pas avoir sa manicle hors d’usage, mais c’était un mal nécessaire. Le vendeur se retourna ensuite.

« -Bon, maintenant, vous cherchez quelques chose ?
-En effet, répondit le Gardien en présentant sa batterie, il me faudrait une batterie plus puissante que celle-ci. Mais qui soit facilement transportable. Celle-là commence à montrer des signes de faiblesse.
-Ma foi, la vôtre est déjà relativement puissante… Cela va être dur d’en trouver une… Je vous conseille de chercher une cellule d’énergie.
-Je préférerais une batterie.
-Mouai. Je vais voir ce que je peux vous trouvez, mais je ne garantis rien. »

Forcément, que la batterie de Léthias assez déjà puissante. Pour électrocuter un homme, mieux valait avoir de la réserve. Pour en électrocuter plusieurs, il en fallait encore plus. L’homme s’en alla à l’autre bout du quai, discuta avec un autre vendeur. Ce dernier partit à son tour, pendant de longues minutes. Il rapporta ensuite quelque chose à son collègue, qui l’attendait, et ledit collègue revint vers le Gardien. Il avait dans ses mains un boitier légèrement plus gros que la batterie actuelle de Léthias.

« -Bon, si vous êtes sur de vouloir une batterie, c’est tout ce que j’ai. Plus puissante, mais forcément un peu plus grosse. Vous pouvez brancher une cellule d’énergie ici pour la recharger. Ou carrément la laisser branchée pour avoir plus de puissance.
-Intéressant.
-Je ne vous cache pas que c’est une pièce très rare. Alors j’espère que vous êtes prêt à débourser quelques anneaux, car je ne marchanderai pas dessus.
-Combien ?
-Soixante-cinq anneaux. »

La tête de Léthias se mit à réfléchir comme une calculatrice bien rodée. Soixante anneaux, c’était une forte somme. Avec, il pouvait manger pendant… Un mois, en comptant deux repas par jour. Ou alors s’acheter une bonne arme. Enfin, pour les armes, il avait déjà le Temple. Mais la batterie… Personne n’avait ce qu’il lui fallait. La manicle était considérée comme l’âme d’un Gardien. C’était généralement son meilleur atout, et aucun membre de l’Ordre n’était prêt à laisser sa manicle tomber en ruines. Soixante-cinq anneaux, c’était presque tout ce que Léthias avait sur lui. Mais bon, tant pis ; s’il voulait rajeunir sa manicle, c’était surement son unique occasion.

« -Dépêchez-vous de décider… Ce truc peut partit à n’importe quel moment.
-Très bien. Vendu. »

Léthias fouilla ses poches, déposa d’abord six paquets de soixante anneaux, puis un de cinq, sous le regard du vendeur. Satisfait, celui-ci donna la batterie à Léthias, et rangea les anneaux. Si le vendeur touchait une commission sur les ventes, il allait bien gagner sa journée. Léthias rangea sa nouvelle batterie dans son sac, et reconnecta l’ancienne aux câbles qui montaient sur ses cotes. Il effectuerait le changement dans les ateliers du Temple. Ou alors… Le vendeur n’était pas encore parti, il déconnecta donc une nouvelle fois sa vieille batterie

« -Excusez-moi… A ce prix-là, vous pourriez me rendre un petit service ? Je n’ai pas les outils nécessaires sur moi, mais pourriez-vous monter deux broches comme celles-ci sur la nouvelle batterie ?
-Montrez-moi… Mouai, c’est faisable. Allez, pour vous, je vais dire oui. Donnez-moi vingt minutes. »

Léthias tendit la batterie, et le vendeur disparut, direction l’un des ateliers du quai. Léthias attendit patiemment, et le jeune homme revint avec une petite minute de retard. La batterie était opérationnelle, il n’avait plus qu’à la charger.

« -Voilà pour vous.
-Super, merci bien.
-Je vous en prie. En espérant vous revoir sur le quai chinois.
-Au revoir. »

Léthias glissa sa nouvelle acquisition presque prête à l’emploi dans son sac. Il la mettrait à la sortie du Marché, une fois qu’il serait un peu plus au calme. L’heure impartit était presque écoulée ; il devait rejoindre les autres. Il retrouva Alphonse à l’endroit prévu, mais le chasseur de prime avait une drôle de surprise. Il avait une joue complètement défigurée, comme transpercée par une sorte d’objet. La plaie avait été désinfectée à l’alcool, et surement cautérisée au fer rouge, en témoignait l’allure de la plaie et le rouge du reste de la joue. Alphonse semblait avoir un mal de chien, ce qui était compréhensible, et sans nul doute du mal à parler.

« -Bordel Alphonse, c’est quoi ça ? Qu’est ce qui t’es arrivé ? »

Un accident ? Visiblement, le Marché de la Gare n’était pas aussi sûr que voulait le faire croire la Bande Dissuasive de la Sécurité du Marché. Le jeune devait avoir un mal de chien à parler. Un accident ? Pourtant, Léthias trouvait que la plaie ressemblait plus à une blessure de balle, surement à blanc. Sinon, le pauvre aurait eu la joue complètement arrachée. Mais il n’était pas là pour poser des questions. Encore une fois, tout simplement parce qu’il n’avait pas envie d’attirer l’attention sur lui. Il était vrai qu’un Med-X ou deux ne lui ferait pas de mal. Alphonse était prêt à repartir, mais Léthias n’en avait pour sa part pas vraiment fini. D’abord, il devait se renseigner une nouvelle fois sur la position du Compteur Django. Et puis, il avait éventuellement quelques bricoles à dénicher, sauf qu’il ne savait pas encore comment il allait les payer.

« -Repartir ? Euh, il me restait encore quelques bricoles à dénicher… Bon, par contre, j’ai plus d’anneaux, donc je risque de voir rendre quelques services en échange de ce que je cherche. »

L’albinos le regarda d’un air surpris. Il ne devait pas s’attendre à ce que Léthias claque tous ses anneaux, surtout qu’il devait se douter que le Gardien s’était déjà débarrassé des boites de Buffout et de Mentas. Léthias vit la surprise dans ses yeux, et un léger sourire se dessina sur le coin de ses lèvres.

« -J’avais pas prévu de tout dépenser non plus… Mais j’ai trouvé des trucs donc j’avais absolument besoin, et j’ai dû y mettre le prix, le vendeur du quai ne voulait pas marchander… M’enfin, j’en ai eu pour mon argent, donc bon… »

Léthias tenait à faire encore quelques achats. Le chasseur de prime semblait lui presser de partir, mais le Gardien avait une excuse presque toute trouvée pour convaincre Alphonse de rester encore un petit peu. Et s’il ne marchait pas, il avait juste à espérer qu’il soit prêt à le suivre quelques instants dans ses recherches.

Enfin, s’il ne veut vraiment pas… J’ai ma batterie, c’est le plus important… Le reste, bien que cela puisse être utile, ça reste accessoire…

« -Je serais toi, j’en profiterai pour aller du côté du quai juif, ils auront surement de quoi te soulager un peu. Faudrait que tu te traines trop ça dehors, une infection ou une connerie dans le genre… Et je n’ai pas sur moi de quoi te soigner… »

Spoiler:

Deux heures. Voilà qui lui laissait un peu de temps pour finir ses recherches. Retour au quai chinois, c’est là qu’il avait le plus de chances de trouver ce qu’il lui fallait pour sa manicle. Il répéta dans sa tête sa petite liste de course, en commençant par le plus important. Tout d’abord, des électrodes à haute conductivité, pour remplacer celles actuellement posées sur son gant. Ensuite, un régulateur d’intensité, lui permettant de jouer sur la puissance délivrée en fonction de ses besoins. Il retrouva sur le quai le vendeur qu’il avait croisé un peu plus tôt. Ce dernier, en l’apercevant, se dirigea vers le Gardien.

« -Tiens donc, vous revoilà… Que puis-je pour vous ?
-Ça va dépendre de vous en fait… »

Le vendeur le regarda d’un air intrigué. Manifestement, il ne voyait ce que Léthias voulait dire. Mais le Gardien allait lui expliquer, et la partie sans doute la plus difficile des négociations allait commencer.

« -J’aurais encore besoin de quelques bricoles, tant que je suis sur places… Seulement, je n’ai plus vraiment d’anneaux sur moi. Alors, je me demandais, est-ce qu’il y a quelque chose que je pourrais faire pour vous en échange ?
-Tiens donc… Original, comme demande. Je vais en discuter avec la chef… »

L’homme s’éloigna, et s’en alla discuter avec une femme, à l’autre bout du quai. Léthias supposait qu’il s’agissait de Meïdin Taiwan, la chef du quai chinois. Apparemment, elle avait une sacrée réputation, au marché. Mais bref, l’important était qu’elle accepte la demande du Gardien. Quand l’homme revint, Léthias croisa les doigts ; le vendeur se gratta le tête, avant de prendre la parole.

« -Bon… Ça peut le faire, à conditions que vous me disiez ce que vous voulez. Ensuite, je regarde ce que j’ai à faire, et je vous donnerai ce que vous cherchez à condition que le travail soit fait, pas avant.
-Pas de problèmes. Je marche.
-Parfait ! Que vous faudrait-il donc ?
-Des électrodes à hautes conductivités. Cinq, avec leurs contacts. Et un régulateur d’intensité. »

Le vendeur fut une nouvelle fois surpris. D’abord une batterie haute gamme, ensuite des électrodes de haute qualité… Cet homme devait avoir une drôle d’idée derrière la tête. Enfin, des excentriques, ce n’était pas la première fois qu’il en voyait. Et puis, du moment qu’au final, que ce soit par des anneaux ou des services, il faisait du bénéfice…

« -Des électrodes ? Je peux vous trouver ça, le régulateur aussi.. Concernant le service que vous allez devoir me rendre en échange… »

L’homme réfléchit quelques instants, cherchant ce qui s’approchait le plus du prix des électrodes que voulait Léthias. Le quai Chinois avait de multiples choses à faire, allant du recouvrement de dettes à la basique manutention…

« -Bon, j’ai pas un seul boulot pour vous, mais j’en ai plusieurs petits…
-Dîtes toujours.
-D’abord, on a des caisses à transporter ; ensuite, des trucs à livrer au quai juif : ça sera pour le régulateur. Et enfin, un petit recouvrement de dettes, qui pourra éventuellement poser problèmes, mais c’est le prix à payer pour les électrodes.
-Ça m’ira.
-Très bien. Allez voir le gars, là-bas, et dîtes lui que vous venez de ma part. »

Léthias hocha la tête, et s’en alla. A vrai dire, il n’était pas très chaud pour le recouvrement de dettes, surtout s’il risquait d’y avoir des emmerdes. Enfin, cela serait sa dernière mission, ensuite il prendrait le matos et foutrait le camp vite fait. Ah, et surtout, ne pas oublier de vérifier la position de Django, aussi. Peut-être qu’il allait devoir dévoiler ses plans au chasseur de prime. Sinon, amener le groupe dans la bonne direction risquait de s’avérer problématique, surtout si par exemples, ils se retrouvaient au beau milieu du territoire d’un gang de psychotiques… Il ne savait pas non plus si Alphonse avait, comme il lui avait expliqué, réussi à chopper des infos. Avec un peu de chances, il n’aurait rien trouvé de concret, et serait obligé de faire confiance au Gardien s’il voulait vraiment trouver cette foutue station radio. Enfin, pour le moment, le Gardien allait devoir transporter quelques cartons. Il s’approcha du type que lui avait désigné le vendeur, avant de s’adresser à lui.

« -Eh, on m’a dit de venir vous aider à transporter ces cartons, et ensuite à aller livrer des trucs au quai juif.
-Qui vous a dit ça ?
-Le vendeur, là-bas.
-Très bien. Si vous êtes motivé, on va commencer de suite. Tous les cartons qui sont là, il faut qu’on les envois à l’autre bout du quai. »

Léthias tourna la tête. Des cartons, il y en avait une bonne quinzaine, et ils allaient devoir s’y mettre à deux pour tout transporter. Léthias se mit à une extrémité du premier carton, le type à l’autre, et ils commencèrent à faire leurs allers retours. Et en plus, le Gardien avait son sac à dos avec tout son matériel sur le dos, voilà qui n’allait pas lui faciliter les choses… Enfin, si c’était le prix à payer pour sa manicle, il allait le faire. Il fallait trois bonnes minutes pour faire un aller-retour. Conclusion, tout ceci prit plus de trois quart d’heure. Il allait devoir se dépêcher, il n’avait que deux heures avant de devoir retrouver Alphonse et Adam…

« -Bon, maintenant, direction le quai juif. Faut qu’on livre leur livre du matos.
-Très bien. Il faut leur envoyer quoi ?
-Ces caisses là-bas… »

Encore des caisses. Léthias n’en avait pas fini. Il y en avait seulement cinq, mais elles étaient grosses, et il fallait aussi deux hommes pour les transporter. Léthias prit une poignée située sur la côté, et l’autre homme la deuxième. Ils quittèrent le quai avec leur chargement, et se frayèrent tant bien que mal un passage à travers la foule pour rejoindre le quai. La caisse était encombrante, et ce n’était pas facile d’avancer régulièrement avec tous ces gens se baladant dans tous les sens. Heureusement, le chemin retour allait être plus facile, puisqu’ils ne seraient plus embêtés par la boite. Enfin, Léthias l’espérait. Après quelques efforts, nos deux convoyeurs arrivèrent sur le quai juif. Le vendeur fit signe de poser la boite par terre, le temps qu’il prévienne ses clients de l’arrivée de la marchandise.

« -Eh, Jacob ! Voilà la première caisse avec ce que vous avez commandé !
-Ah, parfait, on en avait besoin ! Te faudra un coup de main pour transporter les autres ?
-Non, c’est bon, j’ai déjà quelqu’un. On te la pose où ?
-Là-bas, à côté des coffres. »

Léthias et le vendeur soulevèrent de nouveau la caisse, pour l’emmener quelques mètres plus loin. Sous le regard des hommes dans les armures assistés protégeant les coffres, ils firent glisser la caisse sous une table, avant de repartir, direction le quai chinois, pour aller chercher les autres. Le trajet retour fut plus rapide, comme prévu. Toujours est-il qu’il fallait bien compter dix minutes par caisse ; à ce rythme-là, Léthias n’aurait jamais le temps de faire le dernier travail demandé en échanges des électrodes… Et pourtant, il en avait plus besoin que le régulateur d’intensité.

« -Au fait, pourquoi tu viens nous aider ?
-Juste quelques petits services en échanges de quelque chose. J’ai acheté quelques bricoles ce matin, et comme il me manquait quelques anneaux en échange des dernières pièces, j’ai proposé d’aider.
-Marrant. C’est assez rare de voir des gens prêt à se fatiguer. D’habitude, c’est marchandage anneaux, point barre.
-Disons que je ne suis pas comme tout le monde… »

Le vendeur ne pouvait pas savoir à quel point. Les deux hommes firent donc leurs allés et venus, jusqu’à ce que les cinq lourdes caisses soient rendus sous la table, au quai juif. Il ne restait à Léthias qu’une petite dizaine de minutes, et il n’avait même pas eu le temps de vérifier la position de Django.

Merde. Vais devoir demander encore une petite rallonge. Pas sûr que ça passe très bien, cette fois-ci…

Mais avant, Léthias retourna voir le vendeur avec qui il marchandait ses services. Il lui annonça que ses deux premiers boulots étaient finis, et qu’il pouvait à présent s’occuper du dernier.

« -Maintenant… Bon, tu l’as déjà deviné, un type nous doit de l’argent. Cent un anneaux exactement. Nous savons qu’il les a, mais il  ne veut pas nous les rendre. On lui a envoyé quelqu’un hier, il est revenu le bras cassé. A toi de voir si tu es toujours partant. »

Intérieurement, Léthias soupira. Il n’aimait pas ça, mais il tenait vraiment à ses électrodes. Ne voulant pas trop attirer l’attention, il allait devoir agir vite. En plus, il ne valait mieux pas qu’il tombe sur la milice du Marché. Conclusion : récupérer l’argent, vite fait, bien fait, foncer au quai, récupérer le matos, et se barrer.

« -Je marche. Où puis-je le trouver, ce mauvais payeur ?
-Tu vois l’entrée de couloir, là ? Tu la traverse, et tu tomberas sur un escalier. Tu montes deux étages, et ça sera la quatrième étale sur ta droite. C’est le seul à posséder une arrière-boutique de ce côté, tu ne peux pas te tromper. Mais je te préviens : s'il t'arrive quelque chose, ça ne sera pas ma faute. »

Une arrière-boutique, voilà qui était une bonne nouvelle. Au moins, il pouvoir agir plus tranquillement. Mais pour le moment, il devait retourner prévenir les autres. Il arriva pile-poil à l’heure, et se retrouva devant Alphonse et Adam.

« -Euh, désolé les gars mais… Il me manque un tout petit peu de temps. Juste le temps de rendre un petit service au quai chinois en échange de ce que je cherche. Je viens de passer deux heures à transporter des caisses, et j’ai pas vraiment envie d’avoir fait tout ça pour rien… De toute manière, dès que j’ai fait mon boulot, je récupère mon dû et je quitte le Marché.  Ça peut se faire ? »

Quelque part au Marché de la Gare…

Léthias avait suivi le chemin indiqué par le vendeur du quai Chinois, pour arriver dans le couloir où devait se trouver la boutique du mauvais payeur. Il repéra rapidement l’étal, avec la porte juste dernière. La fameuse arrière-boutique, songea le Gardien. Léthias s’approcha, se fondant dans la foule, et d’un discret geste, tira un peu plus sa capuche en avant pour être sûr que son visage soit bien dissimulé par la toile. A l’instant où il s’approchait, il vit celui qui devait être le vendeur quitter son étalage.

« -Bon, je reviens dans cinq minutes, deux trois bricoles à régler. »

C’était le jackpot pour Léthias. Il allait devoir agir vite, mais c’était toujours plus simple que d’aller lui demander en face de rembourser cent un anneaux au quai chinois. Il ne lui restait plus qu’à trouver un moyen d’entrer dans l’arrière-boutique, où devait se trouver la caisse, sans attirer l’attention. Un cri retenti à quelques mètres de là : un marchand venait de renverser la caisse qu’il tenait dans les bras. Tout son contenu se déversa sur le sol, et tous les visages se tournèrent vers le pauvre, cherchant tant bien que mal à tout ramasser. C’était le moment ou jamais pour Léthias. Il rentra dans l’arrière-boutique, et commença à fouiller. Instinctivement, il passa derrière le comptoir, là où il avait le plus de chances de trouver la caisse. Les minutes s’écoulaient, sans qu’il ne trouve rien, et l’homme pouvait revenir d’une minute à l’autre. Il finit par dénicher, une petite boite, fermée par un cadenas. Pas de temps pour le crochetage : il y avait un vacarme suffisant dehors pour couvrir un tir laser. Le Gardien posa le canon de son arme sur l’anse métallique, et tira à deux reprises. Le cadenas fut brisé net. Il ouvrit la boite, remplie d’anneau. Il prit la somme convenu à l’intérieur : cent un anneaux, pas un de plus, pas un de moins. Ainsi, l’homme saurait pourquoi on l’avait volé, et n’irait sans doute pas cherché plus loin. Ne pas attirer l’attention, une nouvelle fois. Léthias eut juste le temps de recompter les anneaux posés sur le comptoir, histoire d’être sûr d’avoir le compte, quand il entendit la voix sonore du vendeur.

« -Ouai c’est bon, j’ai eu ce que je cherchais, merci. »

D’un revers de manche, l’Ombre fit glisser les anneaux dans un petit sac, qu’il glissa dans sa poche. Pas le temps de ranger la caisse. Léthias se planqua derrière la porte, juste à temps. Au moment où il se collait au mur, elle pivotait sur ses gonds, laissant entrer le marchand. Ce dernier s’aperçut bien vite que sa caisse n’était pas là où elle devait être, et s’apprêta à dégainer un pistolet. Pas de temps pour la discute. Le Gardien posa sa main sur le cou du type, qui se retourna, surpris. Il n’eut pas le temps de comprendre ce qui se passait, quand la décharge électrique de la manicle de foudre lui traversa le corps. Elle fut moins puissante que prévue, mais l’homme tomba malgré tout au sol. Il était paralysé, mais encore semi-conscient.

« -Tu devais cent un anneaux au quai chinois. Je viens les chercher. Et maintenant, bonne nuit. »

Un coup de pied dans les parties, et l’homme se tordit de douleur avant de rouler sur le dos, évanouis. Affaire classée, l’homme n’avait pas eu le temps de savoir qui était son agresseur. Léthias sortit de l’arrière-boutique, et quitta rapidement le couloir. Il ne voulait pas être rattrapé, si l’homme se réveillait plus tôt que prévu. Direction le quai chinois, en vitesse, où il retrouva le vendeur. Arrivé devant lui, il lui tendit le sac d’anneaux.

« -Alors ?
-C’est fait. Cent un anneaux, pas un de plus, pas un de moins.
-Et il a dit quoi ?
-J’en sais rien, il est dans les vaps pour le moment.
-D’accord. Bon, écoute, tu as rempli ta part du marché, voilà la mienne. »

L’homme les anneaux, avant de se pencher, pour sortir les cinq électrodes et le régulateur qu’il avait promis au Gardien. A la vue de ces objets, Léthias sourit. Enfin. Enfin, il avait de quoi redonner un second souffle à sa manicle. Et pas besoin de trente-six outils, puisqu’il y avait déjà des broches. Léthias fourra les deux objets dans son sac, avant de prendre congé.

« -Bon, bah merci.
-De rien. Merci pour le service. »

Léthias quitta le quai, et retourna au point de rendez-vous. Alphonse et Adam s’y trouvaient déjà : une nouvelle fois, il était le dernier.

« -Bon, voilà, c’est réglé, j’ai tout ce qu’il me faut ! Bon, maintenant, si vous voulez, on peut ne pas trainer, et partir d’ici. »

Il se souvint subitement qu’il ne s’était pas occupé de Django. Tant pis, il ferait dehors, pour le moment, il lui importait plus de quitter le marché pour ne pas avoir d’ennuis…

Léthias resta de marbre face aux insinuations d’Adam. Il se contenta d’hausser un sourcil et de tourner la tête vers le Hurleur. Il s’était plus ou moins douté de l’origine de ce type, mais n’avait eu aucune certitude, jusqu’à maintenant. Léthias se retint de dire qu’il aurait pu détecter Adam avant que ce dernier le voit grâce à son bracelet radar, l’équipement de l’Ordre devant rester secret. Pour le moment, il devait lui répondre, histoire de ne pas faire plus parler de lui. Il n’avait aucune idée de ce qui avait pu pousser le Hurleur à sortir ceci, mais l’heure n’était plus aux questions. Répondre, ne pas mentir, mais pour autant dissimuler la vérité. Tout un art, bien que dans le cas, présent, cela ne soit pas extrêmement difficile.

« -Ce que je cherche ? Ce que je cherchais, pour être précis. Il me fallait une batterie bien spéciale, et je viens de la trouver. Et quelques autres bricoles électroniques, comme des électrodes, qui sont aussi dans mon sac. Du coup, je n’ai plus vraiment d’objectifs particuliers, c’est pour cela que je demandais à Alphonse où il en était. Et s’il a des choses à faire, et qu’il accepte que je l’accompagne -et toi par la même occasion-, j’y vais, sinon, je rentre à Métrop’. C’est pas plus compliqué que ça. Pour ma part, je n’ai rien contre les psychotiques, tant qu’ils ne me cherchent pas. Tu peux être un Hurleur, cela ne me fait ni chaud ni froid, tant que cela se passe bien. Jusque-là, c’était le cas, donc bon… Si on pouvait éviter de plomber l’ambiance par des élans de paranoïa, ça me semble une bonne idée.»