Morne journée. Henri avait encore passé une nuit dehors, allongé parmi les débris d’un Paris disparu, sous de moqueuses étoiles. Mais qu’est-ce qui lui avait donc pris de partir par-là ? Il était en terrain inconnu –enfin, presque, il avait toujours ce bon vieux BEC-2000, toujours aussi fiable que depuis le jour où son ancêtre était sorti d’un abri- et la ville la plus proche le renverrait dans un désert de ruine plutôt que de lui donner un os rongé par les rats… Ah ! Oui, voilà ! Il s’en rappelait maintenant, il avait pensé trouver quelques objets intéressant dans le coin, l’endroit avait été assez peu exploité par la famille. Mais que nenni ! Rien, le vide absolu ! Apollier avait beau fouiller tout ce qui pourrait contenir un bon livre, impossible de mettre la main sur la moindre trouvaille ! Et le voilà reparti pour une longue journée, à marcher, à retourner des pierres, trouver des bibliothèques calcinées, feuilleter un livre ressemblant bien plus à un morceau de charbon. Ah, vraiment, Lutèce était le pire endroit où il pouvait aller, lorsqu’un nouveau soleil fera son apparition à l’est, il n’aurait plus qu’à rentrer bredouille. Morne journée, oui vraiment…

Mais que voyait-il devant lui ? Un miracle serait-il venu changer ses prédictions sous ce soleil de plomb ? Parmi les débris de verre et de pierre, de bois et d’acier, il avait aperçu une couverture dépassée, un livre qui semblait en assez bon état, et à y regarder de plus près, il y en avait encore d’autres. Magnifique, il était tombé sur les restes d’une bibliothèque, certainement d’un particulier ! S’il pouvait faire le tour, entrer dans la carcasse de l’ancienne maison, sa journée deviendrait lumineuse. Mais avec dépit Henri constata que la porte était bel et bien coincée, et qu’il n’avait aucun moyen de passer dans le bâtiment. Malheur de malheur, il était si proche d’une potentielle trouvaille… Il pouvait bien faire fi des règles pour une fois, une fois seulement… Rester dans la rue, juste quelques instants, le temps de sortir les livres de là, et qui sait, peut-être tomber sur un holodisque… D’autant qu’hormis le pauvre homme entouré de mouches qu’il avait vu une heure environ auparavant, il n’avait rien trouvé. Apollier céda, il lança un rapide regard dans la ruelle afin de s’assurer qu’il était bien seul, et commença à fouiller. Il devait faire vite, autant éviter de se retrouver en mauvaise posture, il n’avait rien de plus qu’un Garibaldi pour se protéger, et il ne savait même pas s’il marchait encore, la dernière fois qu’il l’avait vu fonctionner, c’était lorsque son père avait achevé cette pauvre enfant sur la route.

Quelle déception, finalement, les livres étaient en bien mauvais état, tous ceux sur lesquelles il avait mis la main tombaient en poussière. Mais peut-être qu’en allant plus loin… il continuait, il sentait qu’il se rapprochait, que bientôt il allait mettre la main sur une denrée rare, Henri était absorbé par sa tâche, il en avait même oublié qu’il n’était pas protégé de la vue des autres par des restes de mur éboulé, jusqu’à ce que le jeune garçon apparaisse comme par magie à côté de lui. Lorsqu’il prononça son premier mot, le sang d’Henri ne fit qu’un tour, sa main plongea dans la poche intérieure où était son arme, mais ce qu’il vit en pivotant sur lui-même le calma un peu. Un jeune garçon assez chétif, et vu l’arme qu’il portait sur son dos, s’il avait voulu tuer le dernier des Apollier, Henri serait déjà mort en ce moment. Le jeune Asiatique parlait d’un homme qu’il recherchait, son père peut-être .

-Salut petit, un homme mince avec un grand chapeau et un robot dis-tu ? Ce n'est pas commun ça, il devrait se faire remarquer. Désolé, je n'ai pas vu âme qui vive depuis plusieurs jours.

Et si ? Avait-il un chapeau déjà ? Peut-être bien finalement.

-Quoi que… Il y a bien cet homme-là… Il pourrait correspondre… Mais dis-moi, d’où viens-tu comme ça ?

Henri jeta un rapide coup d’œil sur son BEC-2000 en relevant légèrement sa manche de sorte que le petit gars ne puisse pas voir ce qu’il faisait, par chance, il l’avait laissé sur la carte. Son interlocuteur venait de très certainement de Lutèce, on était trop loin d’une autre ville pour qu’il ne vienne d’ailleurs. Il pouvait encore féliciter sa chance, il ne serait peut-être pas forcé à dormir dehors finalement.


-Si tu me rends un petit service, je peux t’amener lui.

Le jeune homme, Nathan, était prêt à aider Henri, parfait ! Il doutait tout de même de sa capacité à l’aider, un simple coursier n’avait guère de pouvoir et Lutèce était très portée sur la sécurité -l’étrange récupérateur se demandait bien pourquoi d’ailleurs, comment un homme comme lui pouvait poser des problèmes à des soldats surentrainés d’une ville sur-défendue- mais au moins il pouvait tenter, ce n’était pas le temps qui lui manquait, et s’il n’essayait rien, dormir dehors était une certitude. Toutefois, les politesses d’abord, ce monde de brutes n’est pas habitées que par celles-ci !

-Enchanté jeune Nathan, dit-il en attrapant son chapeau entre les doigts avec un léger mouvement en signe de salut, Henri Apollier, simple survivant et dernier homme sensé de ce fichu désert.
Ne t’inquiète donc pas, tout ce que je veux, c’est ne pas dormir encore une nuit au milieu de ces débris, or il n’y a rien hormis Lutèce dans les alentours, et tu sais comme il est difficile d’y entrer, donc j’avais espéré que tu puisses m’aider à trouver gite, et peut-être même couvert si ce n’est trop demandé.
Mais assez parlé, suis-moi, je t’amène à ton collègue, ça ne devra pas être trop long.

Sur ceux, Apollier ramassa sa sacoche tout en jetant un coup d’œil à l’intérieur afin de vérifier que rien ne lui manquait, puis se mit en marche dans la ruelle. Il continua son chemin, accompagné du garçon asiatique pendant des dizaines de longues minutes, prenant par de petites rues étroites et s’arrêtant parfois à quelques croisements afin de réfléchir, et de regarder de temps à autre son BEC-2000 solidement accroché à son bras en essayant au mieux de le dissimuler -mieux ne valait donner aucune raison à un homme de vouloir le détrousser, nul doute qu’il y réussirait-pour enfin arriver à une artère assez large, dont les trottoirs étaient bondés de carcasses de voitures vieilles d’un siècle. Elle aurait pu être comme toutes les autres, vide et abandonnée, s’il n’y avait pas autant de mouches qui volaient entre une camionnette à moitié désintégrée et une petite voiture en Parti fondu. Henri approcha, à chaque pas, une odeur désagréable se faisait plus forte, une odeur de moisissure et de putréfaction, une odeur de mort. Ce « subtil » parfum s’élevait du cadavre d’un pauvre homme, mort et laissé à l’abandon depuis plusieurs jours sous un soleil de plomb, un homme plutôt grand et mince, un grand chapeau sur le crâne. Henri se retourna vers le coursier, un air sombre affiché sur son visage.


-Toutes mes condoléances petit, si c’est bien cette personne que tu cherches. Je l’ai trouvé en fin de matinée en marchant, il n’y avait pas la moindre trace de robot, le premier loqueteux qui est passé par là après sa mort à dû le lui prendre, ce genre de chose doit rapporter un paquet. J’espère que vous n’étiez pas trop proche.

Un simple collègue, tant mieux, la perte d’un proche est souvent bien trop difficile. Mais pourquoi diable envoyer un coursier à la recherche d’un autre coursier ? En général, lorsque l’un d’entre eux ne revient pas, on se doutait aisément de ce qu’il lui était arrivé et la cargaison était perdue. Portait-il quelque chose de spécial qui mériterait vraiment que l’on mette la main dessus ? Bah, cette histoire n’était pas celle d’Henri, il s’assit sur le capot brulé d’une voiture en regardant le jeune asiatique fouiller le mort et les alentours, il semblerait qu’il ait trouvé quelque chose à se mettre sous la dent. Apollier continua à le regarder, jusqu’à ce qu’il lui demandât un peu d’aide. Pourquoi lui refuser ? La journée avait déjà bien mal commencé, il n’avait plus grand-chose à perdre… Et il ne le perdra pas au moins.

-Si tu veux que je t’aide petit, il va me falloir quelques explications. Pourquoi se donner tant de mal pour le retrouver, en général, on sait tous comment est un coursier qui ne revient pas… Qu’est-ce qu’il transportait ? Où allait-il ?

Henri rejoint le jeun coursier, il avait, semble-t-il, découvert une piste constituée de tache de sang, le macchabée avait dû se trainer jusqu’ici pour succomber à ses blessures -par balle à en juger les cinq trous entourés de sangs sur son corps- une mort violente et douloureuse, mais la preuve que ce qui l’avait emporté était bien humain (ou presque, mutant peut-être, voir goule…). Nathan et Henri continuèrent à remonter la piste ensanglantée, qui pénétrait, quelques mètres plus loin, dans un immeuble à l’aile droite écroulée, aux vitres brisées et aux étages inaccessibles à partir du second.

-Ton collègue a dû voir les ennuis venir et s’est planqué ici, pour en ressortir pour qu’on le retrouve plus facilement. Il était solide ce gars mine de rien…

Henri s’engagea dans le bâtiment par la lourde porte en bois dont il ne restait plus qu’une moitié et pénétra sur le lieu du crime (il est vrai que la notion de crime avait bien changé depuis un petit siècle, mais passons). Avant-guerre, ce bâtiment devait être un immeuble comme il en existait tant à Paris, son rez-de-chaussée se résumait à un couloir dont la tapisserie tombait en lambeaux et était tachée de sang, avec quelques portes, certaines encore en bon état, d’autres défoncées et donnant sur de vieux appartements ressemblants désormais plus à une décharge qu’à un lieu de vie, et même une donnant directement sur une légère pente de grava aboutissant à l’extérieur. En face, un escalier encore praticable, bien que par endroits troués, permettait d’accéder au second étage. Le récupérateur fit signe au coursier pour qu’il le suive au second, les choses sérieuses avaient dû avoir lieu là-haut. Apollier commença l’assertion, un petit palier permettait de tourner et donnait sur un second escalier qui aboutissait au second, mais il ne fit guère attention à cela car, avec un hoquet de surprise, il tomba nez à nez avec un autre homme, enfoncé jusqu’à la taille dans une marche qui avait cédé sous son poids, vraisemblablement mort, que ce soit de déshydratation ou de sa blessure à l’épaule gauche.

-Je crois qu’on approche des réponses que tu cherches petit.

Henri avait la drôle d’impression d’entrer dans une affaire qui le dépassait, de sauter à pieds joints dans le danger. Mais pourquoi diable continuait-il alors ? Il n’avait aucune obligation, il pouvait partir de cet endroit sinistre quand bon lui semblait, pourtant il était encore là. Ce petit gars lui semblait sympathique, il éprouvait de la pitié pour lui, sa tâche serait bien trop compliquée pour un homme seul. Et puis, de toute manière, il n’avait rien à perdre.

Malheureusement, le jeune Nathan ne put rien lui dire au sujet de toutes ses interrogations. Ça promettait, si même lui ne connaissait que très peu de choses sur ce qu’il cherchait, il y avait anguille sous roche… Et l’asiatique se posait lui-même des questions maintenant. Apollier le regarda attraper le cadavre sous les épaules pour l’extirper de son trou, celui-ci résista quelques secondes avant d’enfin venir dans le craquement sinistre. Un morceau de bois s’était arraché, il était fiché dans son torse, entre deux côtes. Décidément, le pauvre bougre n’avait vraiment pas eu de chance. On commença à la fouiller, mais rien à faire : il ne cachait aucun indice, ni arme, ni munition, seul un bout de papier froissé retrouvé non loin de sa blessure, trop imbibé de sang pour que l’on puisse distinguer les mots griffonnés dessus. Au passage, Nathan en profita pour quelques excuses, étonnant, les gens polis étaient une denrée rare en ces terres.

-Ce n’est rien petit, et de toute manière, quelqu’un d’armée comme toi, je préfère l’avoir à coté de moi plutôt que dans mon dos. Allez, viens, on va voir ce qu’il y a plus haut, et faite attention dans les escaliers, tu ne voudrais certainement pas finir comme ce pauvre type qu’on vient de dépouiller…

Henri ouvrit la marche, grimpant avec précaution sur les marches instables. Il arriva au deuxième étage sans encombre, contrairement au premier, bien éclairé, celui-ci était très sombre, l’endroit rêvé pour se cacher dans un recoin, Forest avait bien choisi, aucun doute, c’était un pro. Mais un pro malchanceux est un pro mort apparemment… On distinguait un couloir du même genre que celui de l’étage inférieur, toutes les portes étaient cependant en assez bon état et fermée et il était impossible de continuer l’ascension, le plafond étant écroulé sur les marches. De toute manière, il n’y avait plus de troisième étage. Il était devenu plus difficile de suivre les traces de sang séché par le temps et la chaleur, qui jamais ne voulait céder sa place à une brise rafraichissante. Après plusieurs minutes, ils arrivèrent à suivre la piste jusqu’à l’une des portes fermées, la poignée était maculée de sang et quatre trous de quelques millimètres se distinguaient dans le bois vieillissant. Aucune lumière ne filtrait, la pièce devait être au moins aussi sombre que le couloir. Henri empoigna la poignée et regarda son jeun compagnon, puis, il ouvrit grand.

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