- Que me vaut ta visite ? Tu vas bien ? Tu as besoin de quelque chose ?
- Non, rien de spécial, tout va bien ... J'avais juste envie de te voir ... répondit évasivement Vincent.

Il prit place auprès d'elle sur le canapé, pendant qu'elle finissait la conception d'un cône qui n'attendait plusq u'un coup de langue pour être fumé.

- Tes plantes continuent de bien pousser ... constata le dealer, appréciant la qualité des pieds de cannabis. Tu te fais plaisir toute seule je vois, enchaîna t-il innocemment, sans même se rendre compte du sous-entendu que sa phrase contenait. Il lui fit un sourire.

- Et toi ? Tout va bien ? Comment est la vie, en ce moment à Lutèce ? J'suis pas mal intéressé par la situation dans les rues et dans les forces militaires, depuis Nanterre ...
Le Saint s'était retourné vers elle, en attendant qu'elle lui passe le joint qu'elle allumait, en même temps qu'elle lui répondrait.

Le Saint remarqua qu'Athalia se frotta la nuque, comme un toc pour se protéger, quand elle parla de Metrop'. Il se demandait ce qui pouvait la gêner. Elle semblait s'être habitué à la propagande, préférant vivre en esclave de la société, mais en sécurité, plutôt qu'en femme libre mais condamner à la précarité et à la lutte quotidienne pour la survie. Il trouva ça étrange ... Même honteux. Il ressenti de la pitié, mélangée à une sorte de dégoût vague, pour cette jeune fille qui semblait préférer subir sa vie plutôt que de l'empoigner à bras le corps. Mais il tenta de trouver des excuses à celle qui l'hébergeait.
Il y avait de la force en elle, et du courage. Il le savait. Sinon, pourquoi l'aurait-elle sauvé et aidé quand l'occasion s'était présentée ? Pas pour ma gentillesse, en tout cas ... pensa t-il sombrement, en se rappelant la façon dont il l'avait maltraité. Mais il n'y avait aucune confiance, en elle. Il fallait lui faire comprendre la force qu'elle avait. Cette jeune fille aurait fait n'importe quoi pour peu qu'on lui crie dessus un peu fort, songea le Saint en se souvenant comme elle avait rapidement capitulée face aux menaces. Dehors, elle n'aurait jamais pu survivre libre, toute seule. Comme tant de gens. Comme le Saint lui-même, d'ailleurs. Elle serait devenu une esclave comme lui était devenu un larbin du Trident. Esclave ici ou ailleurs ...

Le Saint philosopha intérieurement sur la condition de l'Homme et son rapport à la liberté et à la survie ... Ses réflexions étaient moroses et pessimistes, et son visage se changeait en un masque sans humanité, froid.
- La méfiance est partout mais il y a moins de coupes-gorges ici qu'en dehors de Lutèce, non ?

Résolu à s'exprimer, il répondit d'une voix froide pour exposer le fond de sa pensée, et même s'il la vexerait et la jugerait, ce qui devait être dit devait être dit.
- Tu sais, ici, tu n'es pas libre. Tu es enfermée dans ton appartement, enfermée dans une ville gardée, entre de hauts murs, et ton seul lien avec l'extérieur, c'est ce que tu vois par cette fenêtre. C'est pas mieux qu'une prison. Nous sommes tous condamnés à vivre, ou dans l'adversité, ou dans l'ignorance et l'obscurité de la captivité. Et même si vivre libre est difficile, il faut toujours tendre vers ce but, pour ne pas être que des ombres.
Dehors, il est plus facile de vivre et laisser vivre que de tuer. La seule loi, à l'extérieur, c'est œil pour œil, dent pour dent. Quand on tue, il faut pouvoir assumer de subir la vengeance de quelqu'un d'autre et de mourir à son tour. Quand on vole, il faut s'attendre à être volé à son tour. La vengeance régie le monde extérieur. Et je t'assure qu'il est plus facile de rester dans le droit chemin que de sombrer dans la violence.
Il reprit son souffle.
Bien sur, y a des cinglés, dehors. Et on l'est peut-être tous, un peu, mais c'est nécessaire pour survivre. Les faibles ne survivent pas dehors. Mais même si tu crois être trop faible pour voir ce qu'il y a hors des murs de Lutèce, je t'assure que tu es assez forte pour t'y aventurer ...

Athalia s'enfonça dans le canapé, fuyant du regard le Saint et sa rhétorique malsaine et positive à la fois. Elle semblai plongée dans ses pensées, et le silence commença à devenir lourd. Elle fuma une énorme bouffée de cannabis.

- Tu vis où ? Tu vis seul ?
- Je vis ... ici et là ... Un jour à Métropolitopia, un jour dans les appartements abandonnés des ruines de la ville ... Un jour chez mes clients ... Je vis seul, oui, mentit-il, passant sous silence son association de malfaiteurs et son quartier général, je suis un solitaire. Mais j'ai des connaissances, des amis, qui me doivent des dettes d'honneur ou d'argent ... Les contacts avec les autres fait que je m'en tire toujours. Et pourtant, je suis pas vraiment ... sociable. Mais mon activité m'emmène à rencontrer pleins de gens ...
- T'as jamais eu peur ? lâcha Athalia comme un coup de pelle dans la face du Saint.
Ce fut à son tour de faire le silence, cette fois. Il pensait à toutes ces choses qui le terrifiaient, la parnoïa qui le maintenait toujours sur ses gardes, même dans cet appartement censé être sécurisé, la crainte constante de se faire trouer par un client toxicomane qui n'aurait pas assez de capsules pour acheter sa dose vitale, mais qui en aurait assez pour acheter une balle, l'angoisse étouffante des voyages dans le Metro ... Mais il était préparé au danger. C'était une condition naturelle. Et du coup, ce n'était pas vraiment comme s'il avait peur. Il était juste ... prudent. Et il envisageait toujours le pire, dans un coin de sa tête, même s'il tentait de ne pas y penser plus que nécessaire.
- Si, répondit-il finalement. Si bien sur que j'ai déjà eu peur, avoua t-il d'une voix sans honte. Mais c'est normal d'être sur ses gardes. Comme je te le disais, c'est la jungle, dehors. Il faut faire attention à tout. Un cinglé peut te tirer une balle parce que tu portes des chaussures et lui pas, et qu'il trouve tes pompes stylés. Il faut rester sur ses gardes. Mais il faut pas être possédé par ses peurs. J'essaie toujours de pas y penser. Les autres personnes, ou choses, ou bêtes, que tu peux voir dehors, sentent la peur. Si tu as peur ....

Ils te tueront, pensa t-il sans le finir sa phrase à voix haute.

A sa grande surprise, le Saint assista au craquelage de l'écorce protectrice qui entourait la jeune fille. Il écouta avec attention tout ce qu'elle avait sur le cœur, sans l'interrompre. Il se demanda si elle n'inventait pas. Elle semblait si renfermée ... Mais il isola cette idée : elle semblait vraiment sincère et affectée par sa mésaventure. Il nota son regard nostalgique lorsqu'elle regarda par la fenêtre ; il nota son ton réprobateur quand elle critiqua par des questions aux allures d'accusations les propos du saint ; il nota sa main sur sa nuque, comme un tic nerveux pour se protéger du traumatisme qu'elle confiait.
Et elle était vraisemblablement amoureuse de lui. Dès lors, le doute n'était plus permis. Elle racontait vraiment ce qu'elle était, ce qu'elle avait vécu.

Le Saint aurait pu lui rétorquer que la vie n'a un prix que si l'ombre de la mort plane sur nous. Il aurait pu parler de l'adrénaline du larcin et du danger imminent, de la philosophie du funambule, toujours en équilibre sur le fil. Ou encore de la joie indescriptible de la défonce extrême.
Il aurait pu rétorquer qu'une seule mauvaise expérience du dehors ne signifiait pas la pourriture de toute l'Humanité, même s'il aurait eu lui-même du mal à croire à cet argument. Il aurait pu interroger la jeune fille sur la suite de l'histoire : comment s'en était-elle tirée ? N'y avait-il pas eu une personne honorable qui l'avait sauvé de son destin funeste ?
Il aurait pu rétorquer, de même, que vivre dans le passé, c'est se condamner à ne plus vivre dans le présent ni l'avenir. Il aurait voulu ui faire comprendre que vivre, véritablement, c'était être dans l'instant présent, et ne se soucier de rien d'autre.

Mais il n'en avait soudain plus l'envie, et le désir d'avoir immanquablement raison dans sa logique noire céda face à la tristesse et à la détresse de la jeune fille. Un sentiment nouveau fleurissait en lui. L'empathie. Et la culpabilité. Il s'en voulait d'avoir jugée cette frêle petite souris sans vraiment la connaître.

Sans dire aucun mot, il s'approcha doucement de la jeune fille, aux yeux humides d'avoir ressassés les mauvais souvenirs, et il l'enveloppa dans ses bras maigres avec une tendresse étrange et inhabituelle au personnage.

Il la tint serrée contre lui un instant, pendant que le joint s'éteignait sans un bruit dans la main frêle et féminine. Quelques longues minutes passèrent sans qu'il ne prononçât un mot, ressentant, étrangement, tous les sentiments d'Athalia, blottie contre lui. Il avait l'impression de lui communiquer sa force mieux que par n'importe quel discours. Elle s'abandonnait dans ses bras, et il la serrait tendrement, unissant leurs deux corps dans une étreinte où chacune de ses deux âmes torturées retrouvaient un peu de réconfort. Le visage contre la joue l'un de l'autre, le Saint s’imprégnait de l'agréable odeur de sa peau.

Après cet instant précieux, il écarta sa tête du cou de la jeune fille, et la prit par les épaules, jetant son regard métallique dans ses yeux noisettes. D'une voix douce, presque un murmure, il prononça des mots qui sonnaient comme du miel.

- J'ignorais tout ça ... Je ne pouvais pas savoir ... Tu sais ... Si un jour ... Enfin ... Si un jour tu veux ressortir, pour vérifier s'il ne reste pas un peu de beauté, dehors ... Tu peux être sure que je serais avec toi, et que je te protégerai.

Comme il se sentait con. Il n'avait jamais prononcé un truc ayant aussi l'air niais. Enfin, si, sans doute, plein de fois, même. Mais cette fois, il se sentait vraiment con, parce qu'au fond, il le pensait vraiment. Il se maudirait s'il s'attachait trop à cette fille. Et pourtant, il ne pouvait totalement ignorer que l'agoraphobe fragile éveillait en lui plus qu'un simple désir sexuel. Il ne pouvait se mentir à lui-même. Tout ça le mettait mal à l'aise, et il avait l'impression désagréable de bredouiller des insanités d'une banalité affligeante, qu'Athalia balayerai d'un revers de main.