Je fais partie de la guilde des chasseurs de primes depuis maintenant une semaine et j'ai effectué deux missions pour leur compte. Tout s'est bien passé et ils semblent m'avoir acceptée comme nouvelle recrue. Ma prochaine mission est un peu particulière. Je dois retrouver Henri, un membre de la guilde disparue aux alentours de Ménilmutant. Je ne sais pas pourquoi ils m'ont confié cette mission. Je pensais qu'il ferait appel à quelqu'un de plus expérimenté. Un test, ça doit être ça. Ils ne doivent pas pensé que je réussirais mais ils veulent voir jusqu'où je peux aller. Un autre membre a du aussi être mandater. Je leur montrerais ce dont je suis capable. Une mission d'enquête, voilà un défi pour moi !

A peine sortie de la guilde, je vérifie mon paquetage et me diriges avec Œil-de-Nuit vers le pont du Carrousel, où se trouves le départ des caravanes marchandes vers Ménilmutant. Un attroupement assez important d'hommes, de bêtes et de marchandises attends l'ordre de départ. Je me dirigeais vers la goule nommée Gabin, en charge du convoi, un sacré personnage celui-là, réglais le prix de ma place et lui demandais s'il avait remarqué des choses inhabituelles.

-A part les quelques décérébrés qui s'attaquent encore à mes convois, et qui échouent lamentablement, rien de rien ! C'en est même monotone ! me dit-il en éclatant de rire.

Je me tournais vers mes compagnons de voyage et les étudiais discrètement. Des marchands pour la plupart venus faire fortune à Ménilmutant, deux jeunes hommes à l'air inquiet avec une bramhine, chargée de leurs bagages (peut-être est-ce là leur premier voyage), un homme âgé avec trois radcochons (pourquoi diable aller se balader avec ces bêtes-là), et une jeune femme sans bagages particuliers. Je m'attardais quelque peu sur elle : que fais-là une jeune femme, apparemment seule, sans bagages ? Son corps est athlétique, elle ne se laisse pas aller aux excès et doit faire beaucoup de sport afin de se maintenir dans une forme physique idéal. Ses yeux attirèrent tout de suite mon attention : lilas, très pale, vraiment très étrange et peu banal. J'essayerais de discuter avec elle durant le trajet, elle m'intrigue réellement. Je dois d'ailleurs aussi intriguer les autres passagers. Après tout me voici dans une caravane de marchands sans autre bagage que mon loup, qui ne passe guère inaperçu !

En attendant le départ, je me remémorais ce que l'on avait bien voulu me dire au sujet d'Henri. Un vétéran de la guilde, un vieux de la vieille, quelqu'un assez expérimenté pour ne pas se laisser prendre ainsi, s'il a été kidnappé, ce n'est pas par des néophytes. La dernière fois qu'il est venu à la guilde, il a pris un contrat à exécuter à Ménilmutant et est parti dans cette direction. Le contrat qu'il avait choisi était plutôt réservé à des gens moins expérimenté mais c'était aussi dans ses habitudes de prendre, de temps en temps des « petits contrats » afin d'aller se vider la tête et de retrouver « les valeurs du métiers » comme il disait souvent. Un homme assez mystérieux en fin de compte. J'en sais assez peu sur lui. Je l'avais croisé en tout début de semaine et son visage m'est encore familier à l'esprit. Mes pensées furent interrompus par un cri de Gabin, amenant ainsi le silence.

Enfin, nous allions partir. Le convoi s'organisa, Gabin plaçant les bêtes et les marchandises. Quand tout fut en ordre, il donna le départ et lentement, le convoi s'ébranla. Par un heureux hasard, je me retrouva à côté du vieil homme et de la jeune femme. Coïncidence ? J'engagerais la conversation dès que possible.

De même que les nuages noirs s'étalaient, une brise légère, fraiche, arriva.

Alors que le convois venait à peine de sortir du pont, Volodia remarqua l'un des marchands ( l'homme avec le Bismarck, apparemment un simple récupérateur ) en pleine discussion avec Gab', le type voulait tout simplement se débarrasser de son fardeau en l'attachant à l'animal, mais malgré les quelques anneaux proposés en plus du tarif habituel, Gabin refusa. Il était vrai qu'avec le matériel des marchands d'énergie déjà accroché le Galioun était assez chargé, mais il restait tout de même de la place. Étrange...

En tête de la troupe se trouvait Gabin et ses deux mercenaires, venait ensuite les trois marchands d'énergie, puis les quelques marchands restant, encore derrière on trouvait le vieillard au radcochons, Volodia et la femme et son loup. Et pour finir les deux jeunes hommes avec leur brahmine.


- Si j'avais eu l'choix, j'aurais pas v'nu avec le convoi de c't'enfoiré de charlatant de mes deux. Vous savez, il y a quelques temps il aurait été impensable de payer sa place dans une caravane marchande !
Le vielle homme tapotât avec son bâton, l’arrière train d'un radcochon un peu à la traine. Les animaux étaient visiblement nerveux... Certainement le Loup, qui jusque là c'était montré extrêmement docile.
- Ce doit être pour financer les gardes du convois. Avança sur un ton neutre Volodia.
- Sauf vot' respect vous z'avez tout faux. Depuis les débuts de Ça ( il désigne le groupe ), alors qu'on ne payait même pas notre "place", Gabin avait trois gardes bien armé. Mais r'gardez donc ce qu'il a maintenant ! Je vous le dis il a du y avoir un problème quelques pars qui a mené à une telle perte de moyen à son "entreprise". Maintenant que la vente d'eau - car c'est ce qu'il est avant tout : un marchand d'eau - ne marche plus, notamment depuis que les mutants on commencé leur propre culture de plante oasis, Gabin cherche n'importe quel moyen d'augmenter son bénéfice. Quitte à perdre tout le prestige qu'il a acquis.
Bavard le vieux...
- Et vous prenez souvent les caravanes pour aller à Ménilmutant ?

Il rabattit les pans de sa veste ( l'air s'était subitement rafraichit depuis leur départ ) avant de continuer :
- Toute les deux semaines. J'ai mon élevage de cochons à coté de Nécrotopia, mais ces bêtes là j'ai l'impression que ni les humains ni les goules n'en veulent. Pour les premiers les bêtes les effraies tout simplement, pour les seconds c'est une viande qui se conserve mal. Foutaises. Les mutants eux connaissent la valeur d'une viande de cette qualité.
Peut être que je tiens quelque chose.
- Il y a beaucoup de monde qui prennent le convoi malgré qu'il y ait un prix à payer ?
- Foutre, ça oui, on doit tourner dans les dix à quinze personnes chaque semaine.
Elle prit de son sac la photo d'Armand. Autant essayer...
- Vous l'avez déjà vu ?
Les yeux vitreux du bonhomme examinèrent la photo puis revirent à elle. Il secoua la tête.
- Pourtant je peux vous dire que j'ai bonne mémoire, mais la dernière fois qu'j'ais pris la caravane, y'a deux semaine, je n'ai pas vu ce type.
Et merde. Mais il était évident qu'Armand avait pris le convois de la semaine dernière.



Les nuages noirs enveloppèrent le dernier rayon de soleil.


Le vieillard grommela.
- Mais qu'est ce que tu nous fait là Gab' ?
- Qu'y a t-il ?
- Il nous fait passer par les marais. La mine du vieux s’assombrit.
Volodia savait que les caravanes empruntaient "toujours" des chemins différents ( enfin par différent on a : chemin A, B ou C ) pour éviter les risques d'embuscade. Mais là tout ce qu'elle voyait c'était un espace en terre, dure, où avant guerre il avait dut y avoir un petit parc. Marécage ? Elle ne comprit que quant la pluie se mit à tomber, dru les premières minutes, puis fines.
Le convois se sépara en trois : à l’arrière les deux jeunes avec leur brahmine qui peinait à avancer sur le sol glissant, le vieux et ses radcochons qui s'enfonçaient dans la boue et quelques dizaine de mètre plus loin les marchands qui avaient l'habitude d'emprunter l'endroit et à l'avant : le Galioun ( avec Gabin dessus, évidement, mais aussi les deux gardes qui se sont accroché aux cordages dela bête pour éviter de se débattre dans le marais ) qui n'avait aucun mal à marcher dans le terrain boueux et parsemé de gravas.

Volodia se prit ses rangers dans un morceau de bitume et s'écrasa les mains et les genoux dans la boue. A coté d'elle se trouvait le loup qui la regardait avec ses yeux perçants.


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