Deux jours plus tôt, Temple des Gardiens.

Interloqué, Léthias écoutait le briefing des Gardiens. Voilà qui éclaircissait pas mal de choses. Déjà, la surveillance de Saint-Clair cachait bien quelque chose, à savoir que les Bergers voulaient préparer les deux hommes à opérer ensemble sur une mission d’importance. Et puis les Bergers lui avaient parlé de la mission. Triskelis était à nouveau de la partie. Décidemment, ces derniers temps, les entreprises d’avant-guerre avaient la côte. Vault-Tech, Triskelis, un centre de cryogénie, et à nouveau Triskelis. Trois Gardiens seraient sur le coup : Léthias, Saint-Clair, et Daniel Perrota. C’était ce dernier qui avait récupéré les informations, sous son habituelle couverture de marchand d’eau. Les Bergers avaient comparés les renseignements avec ce dont disposait déjà l’Ordre, et en avait déduit qu’il s’agissait du laboratoire où Triskelis effectuait ses expérimentations sur la téléportation.

« -Dernière chose, Gardien Osniaril. Nous n’avons aucune idée de ce qui vous attend là-bas. Soyez-donc prêts à parer au maximum d’éventualité. Peut-être que votre mission sera plus dur que celle du Bois de Boulogne, ou peut-être pas. Nous n’en savons rien.»

Léthias hocha la tête, et troqua donc son  petit sac habituel contre le gros sac de randonné qu’il avait utilisé pour aller au Bois de Boulogne. En moins d’une heure, et après plusieurs allers-retours à l’armurerie et à d’autres endroits du Temple, le sac vide s’était retrouvé lesté de plusieurs kilos : provisions et de l’eau pour plusieurs jours, sans oublier quelques pansements et médicaments de bases.  Puis le matériel : deux lampes torches et une lampe frontale, avec leurs batteries de rechange, des outils e tout genre, quelques fumigènes et deux brouilleurs IEM. Il prit aussi son équipement habituel : couteau à la ceinture, ses deux HG-23, des cellules d’énergies de secours, en plus grande nombre que prévu, car il pouvait maintenant rechercher sa batterie de manicle de foudre avec. Puis venait l’équipement inhabituel : machette et hache, au cas où, pied-de-biche, et plusieurs rouleaux de solide corde, pour descendre les éventuels puits. Après l’expérience du Bois de Boulogne, mieux valait être paré à tout. Son sac était plein à craquer. Le Gardien mit enfin son bracelet radar à son poignet, vérifia que ses deux HG étaient bien à leur place, et mis le sac sur son dis, pour rejoindre les deux Gardiens à l’une des portes du Temple.

« -Ourf ! Ça va être sympa, cette petite marche… »

Il quitta sa chambre, rejoignit le point de rendez-vous. Perrota s’y trouvait déjà, également bien équipé. Visiblement, lui aussi préférait mettre toutes les chances de son côté. Pour une mission ou personne ne savait vraiment à quoi s’attendre, c’est vrai qu’il valait mieux être prudent.

« -Léthias ! Bien chargé, à ce que je vois.
-Salut Daniel. Et ouai, je me disais d’ailleurs que notre balade allait être sympathique…
-Je crains fort que oui. En plus, il n’y apparemment aucune nuage dehors, ça va cogner sec.
-Zut. Bon, tant pis.
-Prêt pour te lancer dans une nouvelle aventure, au-delà des limites du monde connu ?
-Faut voir. Déjà, arriver sur place, et on verra.
-Bien dît. Tiens, voilà le dernier. »

Andrealphus arriva à son tour, avec son propre matériel, et les trois hommes gagnèrent la surface. Ils marchèrent pendant une petite demi-heure avant de tomber sur l’indicateur, une goule dénommé Charles. Léthias et Andrealphus allaient se faire passer pour les compères marchands d’eau de Daniel, afin que la goule les mènent jusqu’au manoir. Ils se remirent à marcher, après avoir payé la goule pour le service qu’il allait leur rendre. Les hommes approchèrent bientôt des limites de la ville. Le soleil tapait fort, et Léthias avait rabattue sa capuche sur sa tête pour se protéger des rayons. Après avoir quitté le Paris habituel, ils marchèrent pendant encore une bonne heure, pour arriver devant le manoir. Enfin, il n’avait plus de manoir que le nom, et la structure était en piteux état. Les trois hommes et la goule pénétrèrent avec prudence à l’intérieur, jusqu’à arriver au bout d’un couloir. Puis l’ouverture, l’exploration, et la chute de Charles.

« -Inondé ? Ça ne va pas arranger nos affaires…
-Et dire que j’avais hésité à prendre un Sicard. Bref. Faudrait déjà qu’on finisse de dégager la porte.
-Pas de problèmes. Charles, ne reste pas dessous l’escalier !
-Ça roule !»

Daniel récupéra un bout de bois, et s’en servit comme bélier improvisé pour finir de faire détruire la porte. II prit ensuite une grosse pierre, et décela les gonds qui maintenaient encore la porte en haut du trou béant. Privée de toute fixation, celle-ci tomba dans le vide, et s’écrasa en contre bas, faisant voler des gerbes d’eau aux alentours.

« -Ça va en bas ?
-Parfait ! De toute façon, je ne pouvais pas être plus trempé que ça…
-Bon, on fait comment pour descendre ?
-J’ai une idée. Cherchez un point d’accroche à peu près solide. »

Pendant que les deux Gardiens balayaient l’espace environnant avec leur torche, Léthias posa son sac par terre, et s’accroupit pour en sortir un rouleau de corde. Il fouilla un peu plus, récupéra sa lampe frontale, et la passa autour de son front.

« -Bon, s’il y a de l’eau… »

Il déposa son bracelet radar, ses deux HG et sa manicle dans le sac, n’ayant pas spécialement envie de les inonder. Il garda juste sa lampe frontale, qui devrait résister sans trop de problèmes. La voix de Daniel retentit un peu plus tard, alors qu’il tirait sur une grosse barre de métal rouillée afin de s’assurer de la solidité de sa fixation.

« -C’est bon, je pense avoir trouvé ce qu’il nous faut !
-Parfait, tiens accroche ça au bout. »

Léthias lança un bout de la corde à Daniel, tandis qu’il faisait glisser l’autre dans le trou. Quelques nœuds bien serrés plus tard, l’installation de fortune était prête pour lui permettre de descendre sans trop de risques dans la cage d’escalier. Cela lui rappelait curieusement le Bois de Boulogne, sauf que là-bas, le puits de l’ascenseur était en meilleur état, et légèrement moins humide.

« -Bon, quand faut y aller… »

Léthias s’assit en haut de l’escalier, les jambes dans le vide, et serra fermement la corde. Puis il se retourna, et les pieds contre le mur, descendit lentement, jusqu’à arriver en bas. Il posa les pieds sur une marche, et avait déjà de l’eau jusqu’aux chaussures. Non loin de lui, Charles se debout, de l’eau jusqu’à la poitrine. N’ayant pas vraiment d’autres solutions, Léthias s’avança à son tour. L’eau était froide, aussi n’espérait-il ne pas trop devoir trainer ici. Il jeta un œil autour de lui. Une longue salle au bout de laquelle se tenait la porte blindée ornée du logo de Triskelis, et rien d’autre. Ah, si, des renfoncements de pierre sur les côtés, juste sous le plafond. Ils pourraient y stocker leurs sacs le temps qu’ils ouvrent cette porte.

« -Daniel, Andrealphus, y’a moyen de stocker les sacs au sec là-dessous ! Vous pouvez les faire descendre avec la corde ? Et mettez vos trucs qui craignent l’eau dedans.
-Ok ! »

A côté de Léthias, la corde remonta soudain pour revenir un peu plus tard lestée d’une installation insolite de sacs. Léthias fit signe à la goule de venir l’aider, et ensemble ils les coincèrent au-dessus de l’eau.

« -La vache, c’est lourd votre équipement, vous avez mis quoi dedans ?
-Pleins de bricoles, histoire de pouvoir faire tout et n’importe quoi. Ok les gars, vous pouvez descendre !
-On laisse la corde accrochée là-haut ?
-Bah, si on veut remonter, ça pourrait être utile ! »

Quelques minutes plus tard, les trois Gardien étaient en bas, presque trempés de la tête aux pieds. Pas vraiment le choix de toute façon. Maintenant, il fallait s’occuper de cette porte.

« -Charles, c’est inondé de l’autre côté ?
-Hein ?
-Quand tu es allé voir, la dernière fois, y’avait déjà de l’eau ? »

La goule eut soudain un air gêné, autant qu’il était possible que le visage des goules soit expressif. Visiblement, il avait mois de dire quelque chose avant d’arriver ici.

« -En fait… Je n’ai jamais réussi à ouvrir cette porte.
-Quoi ?
-Regardez ce truc les gars, c’est du matos d’avant-guerre, on dirait une porte d’abri !
-Mais pourquoi tu ne nous l’a pas dit ?
-Bah, je ne savais pas que vous voudriez passer…
-Et ne plus, on n’a pas de quoi l’ouvrir…
-Hors de question de retourner à Métrop… Trop long. On va devoir se débrouiller comme ça. »

Les trois Gardiens s’approchèrent de la porte. La console de commande n’était pas submergée, mais rien n’indiquait qu’elle fonctionnait encore. Les trois hommes allaient devoir se creuser la tête pour trouver un moyen de l’ouvrir.

« -En plus, on risque d’avoir un problème.
-C’est-à-dire ?
-Elle s’ouvre vers nous, et je pense que derrière, ce n’est pas inondé. Ce qui veut dire qu’à moins qu’il y ait encore un mécanisme d’ouverture, on va devoir la tirer à la main. Et avec toute l’eau qui va appuyer dessus, ça ne va pas être évident.
-Pas faux. Faut se dire que ça va couler de l’eau côté dès qu’on ouvrira.
-Surement. Toujours est-il qu’il nous faut des outils.
-Pied-de-biche dans mon sac, et peut-être de quoi désosser ce boitier.
-On va surement en avoir besoin. »

Marchant dans l’eau, Léthias attrapa son sac, et en prenant soin de ne pas le faire tomber, il récupéra les outils qu’il avait pris. Il tendit le pied-de-biche à Daniel, la boite contenant les petits tournevis et autres à Andrealphus, avant de refermer le sac et de le caller comme il faut, histoire qu’il n’ait pas de mauvaise surprise.

« -Bon… Et maintenant ?»

Perotta appuya de toutes ses forces sur le pied de biche en activant sa manicle de puissance. Charles  voulu l'aider pour se donner de la consistance dans cette pataugeoire, mais il ne servait à rien.

« Aaargh ! Vasy Léthias ! »

Tout s’enchaîna rapidement. Léthias alluma sa manicle réglée sur la puissance la plus faible, André activa la commande et Daniel enfonça le pied de biche.
Un bourdonnement puis un flash inonda la pièce pour quelques millièmes de secondes, brûlant la rétine des huit yeux habitués à l'obscurité, avant que l'ampoule du plafond n'éclate.
La porte se dépressurisa. La force de la manicle de Perrota accumulée sur le pied de biche l'ouvra en grand, formant un torrent dans l'eau avant que l'ouverture ne l'aspire, emportant dans les flots Perrota et la goule. Par le courant, ils furent traînés sur plusieurs mètres, la goule réussit à sortir un cris de fillette avant que l'eau ne rentre dans sa gorge pour le faire taire.
André et Léthias ne purent rien faire.
Peu à peu, l'eau se vida du sous-sol, ne laissant qu'une marre de quelques centimètres arrivant aux chevilles des gardiens.
Il n'y avait plus un bruit. La goule et le gardien avalés par l'obscurité semblaient avoir été dévorés par le néant.
Léthias cria le nom de son collègue, espérant avoir un signe de vie, mais seul le silence lui répondit. Il se décida à entrer, suivi d'André, seulement éclairés par le rayon lumineux de leur lampe torche.
Devant eux il n'y avait qu'un long corridor et ils ne tardèrent pas à tomber sur Perrota et Charles, allongés sur le sol complètement trempés.
Le gardien avait du sang qui lui coulait le long de la joue, son arcade avait tapé quelque part alors que l'eau l'emportait, lui faisant une légère entaille en le laissant assommé. La goule elle toussa et cracha l'eau qui lui était entré dans les poumons.
Devant eux, une nouvelle porte bardée du logo de Triskélis.
Daniel reprit ses esprits et se releva.

« Je me suis laissé avoir comme un bleu. Aidez moi à me relever. »

Perrota se releva avec l'aide de ses compagnons.

« Et moi ? Personne m'aide à me relever ? »

La goule dut se résoudre à se relever seule.

« Encore une porte bordel... Quelle originalité... Cette fois j'ai l'impression qu'on ne pourra pas l'ouvrir en la forçant... »

Perrota, bien qu'un peu dans la vape, gardait tout son sens de l'observation. Devant eux, une grosse porte métallique, sans poignée ni jointure, juste une plaque lisse comme sculpter dans le mur en une seule pièce. Sur le côté, un panneau avec les dix chiffres d'où émanait une petite lumière rouge, signifiant qu'il était parcouru par de l'électricité. Le réseau du manoir devant être indépendant de celui du laboratoire.

« Comme c'est pratique... » murmura Perrota avant de se retourner vers Léthias.
« Va falloir que tu me soignes Léthias, je ne pourrais pas le faire tout seul. »

Perrota attrapa son sac que Léthias avait prit le soin de rapporter. Il y sortit une petite boite métallique renfermant son matériel médicale : sparadras, fil et aiguille, lame de scalpel, stéri-strip, quelques cachets d'anti-douleur et un préservatif.
Il la tendit à son collègue qui observa sa plaie. Le côté droit du visage de Daniel était recouvert de sang, la blessure sur l'arcade n'était pas très profonde mais assez pour nécessiter quelques points de sutures.

André se préoccupa de la porte pendant que Léthias soignait Perrota. Il se souvint alors d'un papier trouvé dans l'un des documents de Triskélis qui avaient mit les gardiens sur la piste du laboratoire et le sortit de son sac.

Spoiler:

Instructions:

Quelques mètres plus bas.

Tout se passa trop vite pour que les Gardiens puissent réagir. Daniel et Charles furent emportés, et la situation ne se calma que quelques secondes plus tard. Léthias et Andrealphus progressèrent lentement, trempés jusqu’à la poitrine. Daniel et Charles, après avoir été emportés, l’étaient de la tête aux pieds, et de longues trainées rouges glissaient sur le visage du Gardien. Après avoir récupéré leurs sacs, le petit groupe s’installa dans le corridor, libéré de la quasi-totalité de l’eau qui l’envahissait jusqu’à alors. Léthias reposa sa manicle dans son sac, lui-même hors de l’eau, et en sorti un peu de matériel médical, pendant qu’Andrealphus s’attaquait au code du boitier. Léthias jeta un rapide coup d’œil au message que tenait le Gardien, avant d’aller s’occuper de Perrota.

« -Ce type aurait bien besoin d’apprendre à écrire… C’est presque illisible ce truc. Daniel, y’a moyen que tu t’éclaires le visage ?
-Quoi ?
-Ferme les yeux, et éclaire toi le visage, j’ai besoin de mes deux mains pour te recoudre. »

Le Gardien blessé obtempéra, tandis que Léthias essuyait son visage avec la manche de sa veste trempée. Une fois que la couleur rouge eut majoritairement disparu du visage, il attrapa les bandes stériles, le fil et l’aiguille. Une fois qu’il eut le matériel, il se mit à genoux près de lui, et posa le matériel sur sa jambe, tandis que Daniel s’asseyait par terre.

« -Bon, tu vas pas faire l’enfant, pas d’antidouleurs pour ça. Après, mais sur le coup, ça servirait pas à grand-chose, y’en a pas assez pour shooter un gars comme toi.
-On verra. T’as déjà fait ce genre de truc ?
-Au Bois de Boulogne, j’ai extrait une balle et recousu l’épaule d’Adonise.
-Si tu le dis. Allez, vas-y, que ce soit réglé.
-J’essuie d’abord la plaie. »

Doucement, Léthias passa une partie de la bande stérile sur l’arcade ouverte, histoire de nettoyer le sang tout autour. Bien que ce dernier continuait à couler, il sortait de manière bien plus distincte, et Léthias voyait à présent les contours de la plaie de manière assez nette. Il donna la compresse usée à Charles, qui tenait toujours la lampe dirigée sur sa tête.

« -Tiens, mords là-dedans, c’est mieux que rien. Et garde bien les yeux fermés. »

Daniel hocha la tête, avant que Léthias ne saisisse de l’aiguille, et ne coupe un petit morceau de fil. Il se frotta les mains, et posa l’une d’elle sur le côté de de la plaie, pour tenir le premier bord en position. Déjà, la peau tiraillait le Gardien blessé, chose assez logique.

« -Désolé Daniel, j’ai pas commencé. »

Avec son autre main, il approcha l’aiguille et le fil, posa la pointe sur le bord de la peau, et fit pression pour percer un petit trou, déclenchant un gémissement de douleur chez Daniel. C’était compréhensible, mais il allait devoir faire avec et tenir bon encore quelques minutes, le temps que Léthias ne finisse son ouvrage.

« -Allez, fait pas l’enfant, même Adonise faisait moins de bruit. Bon, elle était dans les vaps, mais ce n’est pas une raison. »

Léthias réitéra l’opération à trois reprises, tout en faisant passer le fil à travers les trous percés. A chaque fois, il tirait doucement sur le fil, afin de resserrer les bords de la plaie entre eux. Avec toute la minutie possible, il essayait de bien positionner les trous, afin que la peau ne se déchire pas sous la pression du fil. Concentré sur ce qu’il faisait, il ne se rendait même pas compte de ce qui se passait autour de lui, et de l’avancée d’Andrealphus sur l’ouverture de la porte. Une fois que cela fut fait, il fit un petit nœud à l’extrémité du fil pour le tenir en place, avant d’attraper le bout de la compresse qu’il n’avait utilisé. Il la posa par-dessus les sutures improvisées, et à l’aide de larges bandes de sparadrap la colla contre la peau du Gardien.

« -Voilà. Tu peux ouvrir les yeux.
-C’est fini ?
-Ouaip. Je ne t’ai pas martyrisé ?
-Disons que j’ai connu plus agréable.
-Tu m’étonnes. Bon, maintenant, n’y touche plus. Faudra que tu passes à l’infirmerie du Temple à notre retour, mais pour le moment, faudra faire avec.
-Ça sera toujours mieux que rien. »

Léthias remit le matériel restant dans son sac, tandis que Daniel tapotait sur la compresse pour s’assurer qu’elle tiendrait bien en place sur la suite de leur exploration. L’Ombre se retourna vers son confère blessé, qui se commençait tout juste à se relever. Léthias lui tendit le bras, et le tira vers lui.

« -Bon ? Prêt pour la suite ?
-Faut bien. »

Les deux hommes se retournèrent vers Andrealphus, qui pendant ce temps, s’occupait de la porte. Léthias espérait que le Gardien avait réussi à ouvrir la porte avec les indices à sa disposition, sinon ils n’étaient pas sortis de l’auberge.

« -Alors Saint Clair, ça donne quoi ? »

Raté. La première tentative n'était pas la bonne, et il fallait trouver autre chose. Avec dix chiffres et huit caractères possibles, il y avait dix puissance huit possibilités de codes différents, soit cent millions de combinaison possibles. Et une seule était la bonne. Avec les maigres indices dont ils disposaient, passer cette porte n'allait pas être une sinécure. Léthias réfléchit rapidement, avant de s'approcher du boitier.

« -Bon, je suppose qu'on est bon pour tester tout ce qui nous passe par la tête... »

Le Gardien s'approcha et entra une combinaison de deux années sur la boitier. Au pire, ils pourraient tester toutes les autres combinaisons d'années en 1939 et 1945. Cela serait un peu long, mais pas autant que cent millions de combinaisons.