Parmi la foule d'humanoide survoltée par l'esprit des festivitées, ce tenait une âme qui détonnait bien des autres. En effet, parmi la foule souriante et bruyante, ce tenait une dame solitaire, d'un âge incertain, à la peau pale, tenant dans ses mains un bout de papier avec quelque phrases gribouiller à la mine dessu. Alors que tous aborderais des expressions de bonheurs et de joie, cet femme arborait un regard froid  et un faciès aussi expressif qu'une péripatéticienne ayant fait une overdose.


Alors que le mutant faisant office de père noel s'occupait des divers chanceux s'assayant sur les genoux, la touriste de service lisait et relisait les phrases parcourants sur son papier, murmurant les mots . Elle voulait faire une bonne impression sur le père noêl, après tout, difficile de prendre au sérieux une femme balbutiant des conneries. Elle leva la tête juste à temps pour voir une fillette partir avec une bandouillère de grenade,avant de se replonger dans son texte.


La maquerelle frisonnait , la température étant basse comparer à celle de sa demeure, et son long manteau de voyage était aussi efficase qu'une capote pour bloquer la morsure du froid. Elle sautilla sur place, soufflant dans ses mains gantées pour la réchauffer, jusqu'a ce soit son tour de prendre place sur les genoux du mutant.


Et croyez moi, elle pris place sur ses genoux, s'asseyant avec la pause typique de celle travaillant de l'industrie du sexe. Elle jeta un regard piteux au mutant, avec ce petit regard en coin. Elle n'avait jamais draggé du mutant par le passé, mais sa devait bien être comme les humains, non ?

-Oh Père Noel..J'ai été une gentille fille. Oui Oui.Très gentile.

Le ton employé était mielleux, du genre plein de sous entendus qui aurait donner un anévrismes à tout ceux croyant encore en la pureté et la chasteté.

-J'ai venu ici d'Angletterre et j'ai fais beaucoup d'amis..les négriers..les wendigos..le trident..

Elle énumera ainsi plusieurs factions et individu ayant eu place dans sa vie, et son lit depuis son arrivé en France, le tout avec un air des plus candides.

-J'ai ouvert un bordel pour tout les habitants Paris, pour s'amuser !

Puis, avec un ton nétement plus sérieux et dérangant:

-Je me suis beaucoup coup amusée !


Puis un silence..un long silence..qu'allait t'elle demander ? Euh..elle n'y avait pas pensée à sa ? Un slip en kevlar ? Nah, elle portait quasi jamais de slip...un godmichet nucléaire ? Nah..

-Oh for fucks sa--..Wait.. Je sais ! Un truc bidule au bras, qui traduit et qui radio ! Oui oui !

Quelque part dans les Terres Désolées.

Les deux hommes marchaient, dans le froid et la neige ; le ciel était couvert, et le vent soufflait. Depuis plusieurs semaines, l’hiver s’était installé sur les Terres Désolées, et avait considérablement bouleversé le rythme de vie qui y régnait jusqu’alors. Métropolitopia s’était refermée sur elle-même, les gens restants bien à l’abri dans les couloirs souterrains ; l’esplanade du Marché de la Gare, d’habitude grouillante de vie, était déserte, les marchands au chaud sous l’imposante verrière de la gare ; les rues de Lutèce étaient désertes, et la FNF avait sorti les tenues d’hiver pour ses soldats. Sous ce vent glacial, les deux hommes avançaient, vêtus de larges capes et capuches rabattues sur la tête. Parmi eux, le Gardien Léthias Osniaril. Les deux membres de l’Ordre devaient se rendre à Ménilmutant, pour faire un compte rendu sur ce qui s’y tramait. En effet, depuis quelque jours, une agitation fiévreuse semblait animer la ville, à tel point que les rares voyageurs qui passaient à Métrop’ parlaient sans retenue de cet évènement extraordinaire, le plus joyeux des Terres Désolées. Mais les témoignages étaient parfois flous ou contradictoires, si bien que l’Ordre décidé d’envoyer sur places deux de ses membres pour jeter tout cela au clair. Après avoir étés convoqués par les Bergers, le Gardien Osniaril et un Initié avaient revêtus quelques vêtements supplémentaires par-dessus leur seconde peau, et s’étaient dirigés vers la sortie de la ville souterraine. Et depuis, ils marchaient, bandeau vissé sur le visage et capuche rabattue, pour se protéger des bourrasques glaciales, qui cinglaient sur les corps, meurtrissant ceux qui avaient la mauvaise idée de sortir découverts. Si tout se passait bien, les deux hommes arriveraient à Ménilmutant dans une petite demi-heure. Ils marchaient plus lentement qu’à l’accoutumée, devant faire face au vent. L’Initié tapa sur l’épaule du Gardien, et haussa la voix pour couvrir le sifflement du vent.

« -A votre avis, on va tomber sur quoi, là-bas ?
-Aucune idée ! Une histoire de cadeaux, et d’autres… Ça m’a l’air un peu le bazar ! Ne trainons pas, je ne tiens pas non plus geler en chemin !
-C’est clair, j’ai jamais vu un temps pareil !
-Moi j’ai dû voir pire… Mais c’est sûr que ce n’est pas très agréable ! »

Pas très agréable… Tout était relatif. Durant ses dernières missions, Léthias avait été torturé et tué à plusieurs reprises –virtuellement, mais quand même-, avait réellement eu une côte cassée, avait dû faire face à la vision d’un Gardien mort sous la torture, et un autre avec tout le côté gauche de la poitrine déchiré par un tir de plasma. Et puis il s’était rendu dans une salle où s’étaient réunis les grands de ce monde, tels les chasseurs de primes et le Trident –accessoirement, deux factions voulant sa mort- pour assister à une vente aux enchères à haut risque. Il y avait aussi eu cette petite épopée avec un Hurleur et un chasseur de prime –à qui il avait du cacher sa véritable identité-, voyage au cours duquel ils étaient tombés sur un monstre plus que bizarre. Alors après tout, cette mission allait peut-être être plus calme que les précédentes. Pour le moment, il lui tardait de rejoindre la ville mutante. A n’en pas douter, ils y trouverait surement un brasero de fortune auprès duquel il pourrait se réchauffer, après ce voyage éprouvant.

Ils continuèrent de marcher, jusqu’à ce que les grilles du cimetière du Père Lachaise se dressent devant eux. Des lueurs ondulantes fendaient la fine couche de brume, signe que de nombreux feux de camps avaient été allumés. Cette vision et cette promesse de chaleur fit sourire le Gardien, que le trajet commençait à engourdir. Les deux hommes passèrent les portes de la ville, sous l’œil des gardes de la cité. Léthias inclina simplement la tête en passant devant eux, n’ayant aucune envie de se faire rejeter, et d’avoir ainsi fait tout ce chemin pour rien. Les deux hommes se dirigèrent vers le tonneau de ferraille le plus proche, protégé du vent par un abri improvisé de bois et de tôles. Ainsi coupé du vent, le Léthias rabattit sa capuche en arrière, desserra son bandeau, et enleva ses gants, pour rapprocher ses mains du foyer ardent. L’Initié qui l’accompagnait l’imita sans tarder.

« -Ah, ça fait du bien.
-Ouai… Bon, dès qu’on s’est un peu réchauffé, on va faire le tour de la ville.
-D’accord. On peut quand même prendre un peu de temps ?
-Oui, on n’a pas le feu au cul non plus.
-Sur ce coup, ça aurait pu être utile, histoire de nous réchauffer. »

Léthias laissa échapper un petit rire, et posa ses mains réchauffées sur son visage, avant de les remettre au-dessus du braiser. Petit à petit, la chaleur emplit de nouveau son corps, et il reprit des couleurs. Après de longues minutes, les deux hommes se jetèrent un regard entendu. Maintenant, il était temps d’y aller : les deux hommes remirent leur capuche, et se mirent à marcher. La surface de Ménilmutant était recouverte de neige, et les rues désertes. Seuls quelques gardes mutants faisaient leur ronde, nullement importunés par le froid.

« -Bon, jusque-là, on ne peut pas dire que la cité soit très agitée.
-En effet. Cela doit se tramer sous terre. »

Les deux hommes firent quelques dizaines de mètres, pour rejoindre l’entrée des catacombes qui couraient sous le cimetière. Alors qu’ils s’approchaient de l’escalier de pierre, ils croisèrent un imposant mutant, qui sortait à l’extérieur.

« -Bienvenue à Ménilmutant messieurs ! Alors, vous venez voir le Père Noël vous aussi ? »

Surpris par cet accueil chaleureux, et n’ayant aucune idée de quoi il voulait parler, Léthias eut un petit moment de flottement. Fort heureusement, le silence ne dura qu’une fraction de seconde, et l’Initié réagit promptement à la question du mutant.

« -Oui, c’est ça ! »

Le mutant leur adressa un grand sourire, en désignant l’entrée la plus proche, avant de s’éloigner. Les deux Gardiens échangèrent un regard intrigué, avant de faire les derniers mètres les séparant de la descente.

« -Le Père Noël ? Il parlait de quoi là ?
-Aucune idée. Mais tu as bien réagi, bravo.
-Merci. »

Le froid glacial de la surface fut progressivement remplacé par la moiteur des souterrains de Ménilmutant. L’atmosphère y était très différentes de celle qu’on l’on trouvait dans les tunnels de Métropolitopia. Les catacombes étaient plus exiguës que les tunnels creusés pour le métro parisien d’avant-guerre. Les deux hommes débouchèrent bientôt sur la crypte royale. Sur le parvis, un attroupement de mutants, humains et goule en tout genre bouchait la vue. A côté, une longue file d’attente semblait converger vers un point au centre de l’attroupement. Autour d’eux, les murs étaient recouverts de tentures vertes, rouges et dorés, ce qui contrastait avec les habituels murs effrités et à nue des catacombes. Des musiciens jouaient de douces mélodies avec des instruments de fortune, rendant l’atmosphère chaleureuse. Léthias ne se rappelait même pas de la dernière fois où il avait assisté à quelque de similaire. Peut-être jamais. Se frayant lentement un chemin à travers la foule, Léthias et l’Initié se rapprochèrent du centre de l’attroupement. Au centre de ce dernier, se tenaient deux cervidés et quelques goules vêtues de vert, eux-mêmes entourant un gros mutant arborant une longue barbe blanche, tout vêtu de rouge et avec un épais bonnet sur la tête. Il trônait, massif, sur son trône boisé grossièrement sculpté, surement spécialement pour l’occasion.

Le Père Noël.

Voilà de quoi parlait le mutant qu’ils avaient croisé à la surface. Et il ne mentait pas. Léthias était presque interloqué. Sur les genoux dudit bonhomme, un humain racontait ses aventures, avant de demander quelque chose. Le Père Noël partit d’un rire sonore, et fit signe aux lutins à côté de lui. Ces derniers fouillèrent joyeusement dans un immense sac derrière le trône, et en sortirent un fusil laser neuf. Léthias reconnut presque immédiatement un AER-9, avec son imposant canon cylindrique.

Le fusil qui a tué Samuel.

Léthias repensa une fraction de seconde à la vision d’horreur de la poitrine déchiquetée du Gardien, le cœur presque à vif. Mais il reprit bien vite ses esprits, et observa les alentours. L’ambiance était joyeuse.

« -Le Père Noël ? Sérieusement ?
-Faut croire. Mais ça expliquerait pas mal de choses.
-Je peux aller faire le tour des environs ?
-Ouai. Pas de problèmes. Je reste pour voir ce qui se passe dans le coin. »

L’Initié disparut presque aussitôt, se fondant dans la foule, pendant que Léthias restait autour de l’attraction principale. Sans s’en rendre compte, il fut happé par la file de gens voulant rencontrer cet emblème de Noël. Le Gardien réfléchit rapidement à ce qu’il pouvait faire. Au point où il en était… Il décida de rester dans la file. Pas après pas, il se rapprocha du Père Noël, tandis que les personnes devant lui défilaient les unes après les autres. Bientôt, ce fut son tour. Il jeta un coup d’œil autour de lui, avant de s’approcher du mutant déguisé.

« -Oh oh oh ! Comment t’appelles-tu, petit homme ?
-On m’appelle Ombre, Père Noël.
-C’est un drôle de surnom ! Alors, qu’as-tu fait pour mériter un cadeau ? »

Léthias sourit. Il y avait tellement à dire ; il s’était passé tellement de chose en une année, et encore plus depuis qu’il avait rejoint l’Ordre, il y a de cela une vingtaine d’années, après environs trois ans d’apprentissage. Les dernières missions de l’Ordre effectuées par Léthias n’avaient pas été des plus faciles. Ces derniers temps, tout ou presque s’était déroulé après une simple mission d’exploration, au cours de laquelle il avait rencontré un certain Hippolyte Rossignol ; mission durant laquelle il avait trouvé un… Truc, une pièce bizarre émettant des ondes. Il lui semblait d’ailleurs que certains Initiés travaillaient encore dessus. En rentrant au Temple après cette rapide excursion, les Bergers lui avaient attribué une mission de dernière minute. Pas un instant Léthias ne se doutait qu’à partir de tout instant, tout n’allait plus être que surprises et souffrance. Une mission, presque banale, en apparence. Retrouver un Gardien, capturé par le Trident. Et puis les choses s’étaient bousculées. Trahi par Carl, le bookmaker du Ring, Léthias avait découvert le Gardien qu’il cherchait mort, torturé par le Trident. En allant récupérer le Gardien qui l’accompagnait lors de sa mission, Léthias s’était aventuré sur les Champs Élimés, et avait détruit une bonne partie du Ring en y faisant exploser d’un fusil plasma. Un second Gardien était mort lors de l’opération, sous les tirs du Trident. Léthias s’était enfui, comme il put. Depuis ce jour fatidique, où il avait déclaré la guerre au Trident et à Carl, les chasseurs de primes avaient un joli contrat de six-cent anneaux à leur disposition. Dans les jours qui suivirent, Léthias fut envoyé au Bois de Boulogne avec Volodia, Joris, et Eloïse. En quittant Métropolitopia, il espérait que cette mission se passe tranquillement, lui permettant de se faire oublier. Mais le sort en avait décidé autrement. Dès que le début, ils s’étaient fait attaqués par des maquisards. Puis ils étaient rentrés dans le laboratoire souterrain, pour aller de surprise en surprise. Ils s’enfoncèrent petit à petit sous terre, jusqu’ ce que Léthias se retrouve seul, sous près de trente mètres de roches dense. C’est alors que Calypse avait fait son apparition. Calypse, une intelligence artificielle programmée pour ne pas déroger à ses ordres. Une IA qui avait poussé Léthias dans ses derniers retranchements. Le Gardien avait été torturé de nombreuses fois, avait vu son père mourir sous ses yeux, avait revu un nombre incalculable de fois la mort du Gardien Samuel Decourtel. Son esprit avait souffert, Calypse s’introduisant au fond de son âme et disséquant son esprit comme on ouvre une brahmine.

Et tout ça pour quoi ?

Pour découvrir que le JEK n’était rien d’autre que mensonge et illusions. Du moins dans un sens. Jamais l’Ordre ne trouverait cette mallette, symbole de vie meilleure. Léthias s’était aventuré dans le JEK. Il avait du temps avant de comprendre, il avait du parler à un homme ayant fusionné avec un arbre pour avoir les réponses à ses questions. Et d’ailleurs, il s’était fait attaqué, près de cet arbre. Une côte cassée : peut-être pas grand-chose, mais chaque fois qu’il respirait profondément, il sentait sa poitrine le pincer. Difficilement, il avait surmonté cette épreuve, bien qu’ayant du cacher certaines choses à ses supérieurs pour garder leur confiance. Quand i quitta le Bois de Boulogne, il savait qu’il lui faudrait retourner sous peu dans ce laboratoire : il avait fait une promesse, et ferait tout pour le tenir. Les Gardiens s’y installeraient un jour, il en était certain. Après être rentré, il eut tout juste le temps de s’autoriser une petite excursion, en quête des émetteurs de la mystérieuse radio Compteur Django. Il avait fait le voyage, avec, ironie du sort, un chasseur de prime, ne se doutant pas qu’à côté de lui se tenait l’homme avec une des plus contrats. Il était rentré au Temple après de vaines recherches, les Bergers ayant apparemment une mission urgente. Ainsi, à peine avait-il fini une mission qu’il en commençait une autre, peut-être la plus dangereuse : une vente aux enchères des pages du livre de Triskelis. Toutes les puissances des Terres Désolées, hormis la FNF, y étaient présentes. Cela comprenait donc les chasseurs de prime et le Trident, tous deux voulant la mort du Gardien. Mais en persévérant, Léthias s’en était sorti, avec un lot, et non des moindres : les plans de la Lance de Feu, l’arme suprême du Maréchal. Henri Guillaume travaillait toujours sur les plans, pour en faire un prototype fiable, utilisable par les Gardiens. Léthias savait qu’une nouvelle mission l’attendait, en rapport avec Triskelis. Cette mission promettait d’être rude. Il allait partir avec un Gardien qu’il n’avait encore jamais côtoyé en mission, Andrealphus. Un Gardien expérimenté dont le savoir n’avait d’égal que son exécrable réputation. La rencontre entre les deux hommes risquait de donner quelque chose d’assez particulier. Et le programme à suivre était bien chargé.

Tout cela s’était passé en si peu de peu… Et pourtant, j’en aurais pour des mois, à tout raconter…

Des aventures riches, on ne pouvait pas vraiment en dire autrement. Le Gardien n’en était pas sorti totalement indemne, bien qu’il faisait de son mieux pour dissimuler les quelques réminiscences qu’il avait de son voyage virtuel. Parfois encore, il sentait comme un coup de poignard dans son cerveau. Il lui arrivait également de revivre certaines scènes, des flashs –doux pléonasme- éphémères de la mort de son père, de sa propre mort, ou encore de celle de Joris, Eloïse et Volodia.

Le Gardien regarda le gros mutant, en esquissant un sourire. Autour de lui, les gens riaient, écoutaient la musique qui résonnait dans la crypte et applaudissait les groupes de musiciens improvisés.

« -Je n’ai pas eu une année facile… Des amis sont morts, et on m’a tapé dessus ; la vie est dure dans les Terres Désolées… Mais j’ai réussi à faire plein de choses ! J’ai découverts des secrets pour l’Ordre, grâce à moi il va bientôt avoir un nouveau repère, et j’ai ramené les plans d’un objet unique ! »

Oui, à première vue, ce n’était pas grand-chose, mais pour Léthias, ses dernières missions avaient sans doute étés celles dont il resterait le plus fie, autant pour les missions en elles-mêmes que pour ce qu’elles avaient apporté.

« -Oh oh oh ! Et que désires-tu, comme cadeau ? »

Bonne question. Les choix étaient à la fois tellement nombreux et si restreints… Une nouvelle manicle ? Non, sa manicle de foudre lui convenait parfaitement, et depuis qu’elle avait eu le droit à une cure de jouvence, ses performances étaient presque meilleures qu’au premier jour. Quoi alors, une Lance de Feu pour lui tout seul ? Non plus, il n’avait aucune envie de quitter ses deux HG-23. Un JEK en mallette ? Rêve fou qu’il aurait encore eu il n’y a pas si longtemps. Mais le destin en avait décidé autrement, et cette douce illusion s’était évanouie durant un voyage…

Dans les limbes de l’Ombre.

A vrai dire, il n’avait pas trop d’idées Du coup… Ou du moins, il n’en avait plus : les options précédentes éliminées, il ne lui restait plus grand-chose à demander. Il avait bien eu quelques projets, mais rien de vraiment concret. Choix difficile

« -Eh bien… Les Bergers ont enfin terminé leurs nouveaux supercondensateurs miniatures… Juste quelques-uns… Et puis juste le système de lancement d’une manicle de poison…»