Constatant l'état du Saint, visiblement victime d'un retour de dope ou d'un choc psychologique quelconque, et puisque ses anecdotes n'avaient pas portés auprès des clients autour de la table, Arnold se leva à son tour et entreprit de présenter les effets de l'Héraclès de façon plus rationnelle et scientifique, prenant appuie sur le cobaye humain.

" Vous voyez, le premier pallier l'a immédiatement détendue. La voilà flasque et docile. Sereine dans cette situation pourtant désagréable, vous en conviendrez. La voici déjà qui entre dans un deuxième palier. Constatez par vous même, celui-ci anesthésie complètement la douleur. "
Ce faisant, la goule entailla largement avec un couteau la peau douce et blanche du dos d'Athalia. Elle eut à peine un frisson. Mais pas un hurlement ne l'agita.
" Détachement du corps et de l'esprit, ajouta le Saint.
- Exactement. Est-ce que tu peux parler, jeune fille ?
- Oui ... Oui ...
- Qu'est ce que tu ressens ?
- Un picotement dans le dos ... Je me sens bien. "

Elle se mit à respirer plus profondément, dans un râle lent et régulier. Sa poitrine se soulevait puis s'abaissait au rythme de ses respirations.

" Est-ce que tout va bien ? "

Elle ne répond plus, et semble entrer en trance. Ses yeux se révulsent, et son corps se rigidifie, ne laissant plus que sa poitrine se soulever difficilement au rythme des respirations. Le chimiste pose ses doigts pourrissants sur la carotide de la jeune femme, et sens son cœur battre encore. La fille était monté dans un avion au moment où le produit avait pénétré ses veines, et le bouton du siège éjectable avait été enclenché.

" Détachement complet du corps et de l'esprit, elle nous entends, mais elle contrôle plus qu'dalle ... expliqua mécaniquement le Saint, conscient d'avoir envoyé celle qui lui faisait confiance dans un endroit d'où elle pourrait ne pas revenir. Elle va commencer à délirer dans quelques minutes, voir des trucs, entendre des choses, qui viennent pas d'ce monde ... "

Le Dingue et les autres avaient arrêté de se moquer gratuitement pour apprécier la démonstration. C'est ce qu'ils attendaient de puis le début, et ils appréciaient les explications apportés à bon escient par les deux vendeurs, bien qu'ils ne soient ni l'un ni l'autre des orateurs passionnants. D'autant que le Saint avait perdu sa verve de commercial depuis qu'il avait reconnu Athalia, et n'essayait plus autant qu'avant de combler les silences. En fait, il les laissait même plutôt traîner lourdement.

L'un des hommes du Dingue entra dans la salle où le Saint et Arnold présentai leur nouvelle drogue, interrompant la présentation dont Athalia était la victime impuissante. L'homme affichait un air grave, et fut aussitôt suivit d'un deuxième homme qui lui avait un grand sourire peu rassurant. Le genre de sourire qui veut dire qu'il va y avoir de la violence et du sadisme très rapidement.

" Monsieur, commença le premier sur un air grave, un de nos gars a été retrouvé mort dans la réserve aux esclaves. On a interrogé une des esclaves, elle a décrit les gens qui sont passé. Il y avait une fille au cheveux roux, un mec avec un masque blanc, et une femme tatouée des pieds à la tête.
- Très bien ! Enfin, s'exclama le Dingue. J'ai cru que la soirée ne décollerait jamais ! Le type au masque blanc, il se prend pour un justicier. Il est venu pour nous tuer, on l'a invité pour mettre l'ambiance. La rousse, j'imagine que c'est la négrière que l'arc a envoyé ... Ils veulent surement savoir ce qu'on fait des esclaves. Elle n'a pas du être déçue ! Par contre la tatouée ... Je ne la remets pas ... Elle n'aurait pas du s'ajouter au tandem ...
- Alors qu'est ce qu'on fait, patron ? "

Il se leva, et les autres se levèrent aussi. Le Saint et le Chimiste suivirent le mouvement, pour ne pas manquer de rester sur le même terrain d'entente que le Dingue. Puis Louis-Marie prit poliment congé des deux revendeurs, les laissant terminer la transaction avec Pierre-Loup. Louis-Marie confessa sa totale satisfaction. L'association entre H&V et Louis-Marie le Dingue était amorcée, et avec bien moins de complications que ça aurait pu.

" Maintenant, messieurs, allons voir nos convives qui doivent s'amuser dans la salle des artistes. Le départ de la chasse à l'homme va être donné, et il sera suivi du grand banquet de ce soir. "


La gazinière explosa, soufflant une partie de la cuisine. Mais les trois cuisiniers ne furent que projetés un peu plus loin, n'ayant que quelques ecchymoses. Ils se relevèrent et sortirent de la cuisine, d'où des haricots blancs retombaient encore du plafond comme une pluie de mélasse.

" Qui a laissé le gaz allumé ?
- Pas moi.
- Non plus.
- Bordel, alors c'est surement ces touristes qui sont passés. On va les découper en quartiers ! "

Ils tirèrent des hachoir et des couteau au fils aiguisés comme des rasoirs. La chasse partait du bas.


" Distribution de Psycho ! Que la chasse commence ! "
La foule galvanisée par l'annonce de la grande activité ludique de la soirée se sépara dans toutes les directions, comme une grenade à shrapnel à la rage aveugle. Bourrés aux drogues et au Psycho, les convives se ruèrent dans les couloirs à la recherche des trois intrus. C'était maintenant que la soirée dégénérait en une abysse de folies. L'ensemble de la fête allait mener une guerre amusante, puisque gagnée d'avance, contre trois proies volontaires d'office. La chasse à l'homme était ouverte.

Ce fut d'abord Isabelle qui fut trouvée la première. Après quelques échanges de coups de feu, et plusieurs convives touchés d'un pruneau dans les entrailles ou dans l'oeil - preuve d'une certaine dextérité de la négrière -, la pauvre rousse fut submergée par le nombre et à cours de munition, et n'eut d'autres choix que de se laisser prendre vivante ou de se réserver la dernière balle pour son cerveau.

Ceux qui étaient parti dans la direction de la chambre aux esclaves rencontrèrent en route l'ensemble des esclaves libérés. La charge des quelques hommes et des nombreuses femmes fatigués et désarmés ne fut qu'une boucherie. Les esclaves tombaient les uns après les autres, tentant désespérément d'éviter les coups jusqu'à la sortie.
Une partie des esclaves battit en retraite et alla s'entasser dans l'ascenseur. En bas, les bouchers les réceptionnèrent et les tuèrent à coups de hachoir, avant d'emprunter tout les trois l'ascenseur, dans lequel se trouvaient quelques cadavres et bout de membres tranchés, en sens inverse, remontant vers Zoé. Celle-ci était bloquée, et il lui fallait faire un choix cornélien. Charybde, ou Scylla ?

Enfin, Victor, lui, avait l'avantage de ne plus porter son masque blanc, et put se fondre dans la masse provisoirement. Il était celui qui s'en sortait le mieux pour le moment, mais il ne fallait pas douter que s'il se faisait remarquer maintenant, il mourrait à coups surs sous les coups de la foule enragé.


" Nous passons l'accord pour du Psycho régulier, Messieurs. Nous comptons sur votre professionnalisme.
- Bien entendu, répondit le chimiste.
- Et la drogue que vous avez donné à cette femme, ajouta t-il en désignant de la tête la femme nue qui bégayait dans une langue qu'on aurait pu qualifier de démonique, au Vatican, nous vous en prendrons pour le prix que vous en proposerez. Disons 25 Anneaux ?
- 60 la dose, répondit le Saint par habitude.
- Vous plaisantez ?
- Ne dites rien avant d'avoir essayé, elle les vaut ... Disons 40. "

Il hésita, puis en recalculant tout, dont la rareté de cette nouvelle drogue exclusive, il céda.

" Entendu pour 40. Voici le paiement pour vos doses de ce soir. 650 Anneaux pour 30 doses de votre meilleure dope.
- Il manque 40 Anneaux, alors, rétorqua le Saint, plutôt doué en calcul mental.
- J'ai pensé que pour une si grosse commande, vous pouviez faire un prix. "

Le Saint réfléchit, et jeta un regard à Arnold. Ils s'entendirent sans prononcer un mot.
" Okay, ça marche. Mais j'embarque l'esclave sur qui on a testé la dope, alors.
- Je n'y vois pas d'inconvénients, répondit Pierre-Loup, avec son rire efféminé caractéristique. Est-ce que je vous raccompagne, ou préférez vous assistez à la chasse et au repas ?
- Autant sortir ... Nous n'avons pas très faim, de toute façon. Et vous devriez être satisfait, car une goule affamée peut faire des ravages ! "

Il partit d'un rire franc, puis les deux dealers furent amenées à la sortie, entre des scènes d'émeutes et de colère aveugle. Les convives allaient mettre en pièces les intrus à mains nues. Littéralement ...

Eux repartaient sereinement, avec Athalia, perchée au septième ciel, sur les bras, et une mallette remplie d'anneaux.

La situation dégénérait à toute vitesse. Si le Saint, le Chimiste, Victor et Athalia avaient réussi à sortir sans se faire découper en morceaux, ce n'était pas le cas d'Isabelle, qui avait été attrapée vivante après avoir abattu une demi-dizaine de personnes. Elle aurait sans doute mieux fait de se suicider, car se laisser prendre vivante par une telle bande de dégénérés tenait de la folie. Elle se serait économiser bien des souffrances.

Louis-Marie, dominant une négrière réduite à l'impuissance, cracha sur le beau minois de la rousse.
" Alors, tu pensais nous la faire à l'envers ? Comment tu crois que tu es arrivé jusqu'ici ? Parce que tu as trouvé la soirée par toi-même ? C'est nous qui t'avons invité. On te tenait à l’œil, petite pute. Les gens bien élevés ne se montrent pas malpolis avec ceux qui offrent leur toit, et les gens bien élevés ne tirent pas non plus sur d'autres convives. C'est très grave, ce que tu as fait. Alors commençons ... "

Un homme sortit des couteaux de toutes les tailles et toutes les formes. Un joyeux nécessaire de torture. Il le passa à Louis-Marie.

" Je vois que tu porte ton arme du côté droit. Donc c'est que tu es surement droitière. "

Il prit la main droite de la négrière, et arracha l'ongle de l'auriculaire. Elle hurla, mais il ne posa pas de question. Il continua d'arracher les ongles un par un, jusqu'à celui du pouce.

" Tu as de superbes mains, douces, fines ... Quel dommage ... Alors, qui a tué le garde dans la salle de esclaves ? Toi ? "

Elle ne répondit pas, ivre de douleur.

" Je sais que c'est toi, vu ce que tu as donné tout à l'heure dans le petit salon. Allez, le dernier ongle en moins ! "

Il tira sur l'ongle, et un hurlement de douleur, qu'il trouva aussi jouissif qu'une douce sonate jouée de mains de maîtres, déchira à nouveau l'air, accompagné par les rires sadiques des spectateurs et les applaudissements respectueux.

" Si nous coupions tes doigts, maintenant ? "

Mais ce fut sans compter sur l'arrivé impensable de Victor et de deux de ses acolytes, qui eux portaient le masque blanc. L'ascenseur s'ouvrit, et les trois justiciers débarquèrent dans le petit salon. Aussitôt repérés, plusieurs coups de feu tirés par les gardes vigilants de Louis-Marie les forcèrent à se mettre à couvert dans le couloir. Les trois héros du Bien contre-attaquèrent et la foule se dispersa dans tout les sens, laissant dans la salle des artistes une jeune femme à la main mutilée, ligotée sur une table de torture. Mais les gardes tenaient la porte entre la salle des artistes et le salon avec fermeté.
Pour victor et ses compagnons, il n'y avait qu'une solution : sauter par dessus le comptoir et continuer à faire feu. Ce qu'ils firent avec succès. L'endroit devint bientôt le théâtre d'un échange de munitions aussi absurde que violent, personne n'étant véritablement touché, les uns et les autres tirant dans un tir de barrage.


A l'étage inférieur, Zoé avait brillamment réussi à se débarrasser des trois cuisiniers, tout en couvrant sa fuite en mettant l'ascenseur hors-service. Sa seule issue maintenant, c'était les escaliers dans la cuisine. en y réfléchissant bien, heureusement que la gazinière n'avait pas soufflé la cuisine aussi bien qu'elle l'espérait, car sinon, elle aurait été emmurée vivante dans ce sous-sol.

Elle grimpa les escaliers quatre à quatre, et s'arrêta devant la porte. Elle comprit que quelque chose clochait. Il y avait des trous dans la porte, et les détonations qu'elle pouvait entendre témoignaient d'un combat juste derrière cette porte. Était-ce la bonne solution ? Elle poussa la porte, et se glissa derrière le bar. Elle reconnut d'un coup d’œil l'homme qui les avait accompagné, Victor, et elle identifia deux autres hommes armés portant le même type de masque que celui qu'il portait un peu plus tôt.

Il fallait rejoindre l’ascenseur et fuir, ou foncer pour sauver Isabelle, et mourir.
" On va te couvrir, la tatouée, cria Victor à l'intention de la Malebranche, pour se faire entendre au-dessus du vacarme de coups de feu. Fonce jusqu'au couloir et appelle l'ascenseur, et on te rejoint ! On peut pas sauver l'autre, elle est blessée, on peut plus rien pour elle ! Elle nous ralentirait ! "

Ainsi dit, ainsi fait. Les trois hommes avaient rechargés leurs armes et bondirent ensemble comme des diables de leur boîtes, libérant un déluge de balles en direction de la salle des artistes. Un garde tomba, touché au bras, et les autres se mirent à couvert sous la puissance du tir de barrage, se risquant parfois à tirer sans sortir leur tête, à l'aveugle.

Zoé se précipita et appela l'ascenseur. Les trois hommes passèrent par dessus le bar, et s’engouffrèrent dans le couloir, mais le dernier fut touché en plein entre les omoplates. Il lâcha son arme, et comme un ange martyr, il chuta. C'était Victor. Il lui sembla tomber au ralenti, voyant le sol se rapprocher centimètres par centimètres, jusqu'à ce que sa joue s'écrase face contre terre.
Il repensa à toute sa vie, tout ce qu'il avait fait. Il revit tout défiler comme dans un rêve qui s'obscurcissait. Et puis bientôt, il fit tout noir.

" Ta gueule, Frédo, on peut pas le sauver, il est déjà mort ! Bouge ! "

Les trois survivants montèrent dans l’ascenseur, et fuirent les lieux.


Le calme revint finalement. Louis-Marie faisait une grimace d'insatisfaction. Trois avaient réussi à s'échapper d'entre leurs griffes. Ça n'aurait jamais du se produire. Ils auraient du tous mourir. Mais au moins, il lui restait la négrière. C'était elle qui avait tué le plus de gens. Elle était dangereuse, et méritait d'être sanctionné à hauteur de ses actes. La mâchoire du Dingue se crispa. Perdant complètement son sang-froid, Louis-Marie s'empara d'une hache et s'approcha d'Isabelle.

" Au diable les tortures raffinées ! "

Il abattit la lame sur le poignet de la jeune femme, et dans un craquement d'os humides, la main se détacha aux trois-quarts. Il donna un deuxième coup de hache, et la main se détacha pour de bon, tombant mollement au sol. Les doigts bougèrent encore, agité des spasmes nerveux, comme l'ultime espoir de la main de rejoindre son corps. Sans succès.

" AAAAH ! Ça va mieux. "

Louis-Marie fit un mouvement de tête pour renvoyer ses cheveux qui pendaient sur son front, et se recoiffa, en masquant sa folie furieuse sous un visage qui peinait à reprendre ses traits normaux.
Un homme s'approcha et coagula la plaie au fer rouge. Isabelle hurla encore. Elle avait si mal, qu'elle regrettait de ne pas être morte.

" On peut faire une tournante avec, M'sieur ? demanda l'un des convives avec un sourire malsain.
- Faites ce que vous voulez, mais ne l'abimez pas plus. Quand vous aurez fini, j'ai encore une ou deux choses à lui dire. "

Isabelle Jager fut violée, sans possibilité de se défendre, par plus d'hommes qu'elle n'aurait jamais put l'imaginer. Plusieurs fois, elle s'évanouit. Le sang coulait tout doucement de son bras estropiée, mal guéri.


Elle se réveilla. Elle avait été souillée, humiliée, et estropiée. Elle était au fond du gouffre. Brisée. Il ne lui restait plus rien. Elle attendait sa mort. Face à elle se tenait un Louis-Marie satisfait.

" Alors ? Tu es enfin réveillée ? Écoute moi bien, Isabelle Jager : je sais pourquoi tu es venue là. L'Arc t'envoie pour que tu fasses ton compte-rendu sur ce qui arrive aux esclaves ici. Tu leurs diras que tout est légal. Tu ne leur parlera ni de tortures, ni de sévices sexuelles, ni de cannibalisme. Sinon, je te retrouverais, et je retrouverais ta sœur, Laura, ajouta t-il en tirant la lettre qu'Isabelle avait rédigé plus tôt. Et tu ne seras plus jamais en sécurité. Maintenant, tu es MON esclave, tu bosses pour MOI, et si je te dis d'amener ton cul de manchote ici, tu le feras avec le SOURIRE et en jarretelle, je me suis bien fait comprendre ? "

Ainsi se termina l'horrible soirée.

La négrière ayant courbée l'échine face à son tortionnaire, ce dernier lui fit un sourire presque doux. Mais Isabelle savait ce qui se cachait réellement derrière la façade de ce visage. Le vice et la folie. La crasse et la destruction. Le Grand Cornu incarné en personne. Louis-Marie le Dingue.

" Et bien, Mademoiselle Jager, puisque nous nous entendons sur le terme de notre amitié, je ne vous retiens pas plus longtemps. Mes hommes vont vous raccompagné jusqu'à la sortie. J'espère que vous avez apprécié la soirée autant que moi, et j'espère très vite vous revoir parmi nous ! "

Il se leva et tendit sa main droite pour serrer la sienne, comme il est de coutume quand deux personnes se séparent. Mais la main droite d'isabelle n'était plus qu'un moignon de chaires sanglantes mal cautérisées.

" Ho, désolé, j'avais oublié. "

Louis-Marie se pencha et ramassa la main tranchée sur le sol avec sa main gauche. Comme un marionnettiste de l'enfer, il fit un petit spectacle aussi burlesque et grotesque qu'horrible, serrant la main coupée comme s'il s'agissait de la sienne. Quelques rires faiblards s'élevèrent derrière Isabelle, provenant de deux tarés complètement défoncés en pleine descente, qui s'amusaient de ce petit numéro comique. Louis-Marie avait un sens de l'humour à mourir de rire, c'était un fait. Mais après tout, le rire est satanique, comme chacun le sait.

" Tenez, je vous rends votre main. "

Les doigts sans ongles ensanglantés, rigides et froids, se posèrent sur l'épaule d'Isabelle, comme un sordide perroquet de forban dont les pattes se crispent sur leur perchoir.

" J'espère que retrouver ces doigts vous donnera autant de plaisir que vous nous en avez donné à tous, Mademoiselle Jager. Allez, je ne vous retiens pas plus longtemps. "

Il y avait quelque chose de pervers et de démoniaque dans son sourire. Ou peut-être était-ce cette lueur de folie sanglante entremêlée de haine gratuite et d'intelligence glaciale dans son regard ...
Oui, peut-être.

Les deux hommes prirent la négrière en état de choc chacun par un bras, qu'ils passèrent par dessus leur épaule, et la portèrent jusqu'à l'ascenseur. En passant, Isabelle put voir le visage démasqué de Victor. Il était beau. Les yeux ouverts. Songeurs. Comme figés dans une ultime interrogation irrésolue. Le sang avait imprégné la moquette autour de lui. On ne pouvait vraiment dire lequel d'elle ou de lui avait été le plus chanceux. Elle était vivante mais estropiée, blessée dans sa chaire et dans sa fierté. Il quittait le monde des vivants, mais avec des lauriers. Mort pour son idéal, et en sauvant héroïquement une autre vie. Funeste destin qui étreint toujours les joueurs de l'Absurde Comédie de la Vie et de la Mort.
Les deux brutes la déposèrent dans l'ascenseur, non sans lui lancer quelques railleries supplémentaires, puis l'un deux appuya sur le bouton, et les portes se fermèrent.


Louis-marie se leva de sa chaise, entouré du brouhaha incessant, son verre à la main. Il sortit de sa poche une lame très travaillée, dégageant un aura noir et malfaisant, et la tapota plusieurs fois contre le bord de son verre pour réclamer l'attention. Le silence se fit rapidement autour de la table, et tous les visages se tournèrent vers le Dingue qui portait son toast.

" Mesdames, mesdemoiselles, messieurs.

Je vous remercie d'être ici ce soir, commença t-il en regardant tout autour de lui comme pour s'adresser personnellement à tout à chacun, pour cette petite fête qui fut absolument mémorable. Vous êtes les convives les plus exceptionnellement fous qu'on puisse rêver ! Certains sont morts, ce soir, et parmi eux, certains de nos amis les plus fidèles. C'est regrettable, et ça nous peine tous, mais la fête doit bien continuer pour autant. Il faut dire que la chasse de ce soir fut particulièrement sportive ! Mais la curée n'en fut que plus réjouissante et méritée ! Emile Zola n'aurait put imaginer pire ! Hitler non plus !
Rire général.
Je tiens également à vous annoncer la bonne nouvelle de ce soir. Cet excellent Psycho que nous avons tous plus ou moins - selon nos restrictions religieuses et spirituelles - consommés ce soir nous parviendra désormais régulièrement et en quantité, ce qui laisse présager des futures soirées au moins aussi inoubliables que celle que nous vivons maintenant encore. Ce produit sera fourni par les invités d'honneur de cette petite réception, qui ont hélas dus s'absenter avant l'heure du repas, mais pour ceux qui ont bonne mémoire, je vous les ai présenté à tous avant que nous en commencions le spectacle collectif.
Quoi qu'il en soit, mon discours se fait déjà long, et je vous sait impatients de commencer ce repas entre amis. Aussi, je vous remercie une fois encore d'être tous là pour célébrer notre muse : l'Art, intellectuel et pourtant si agréable à nos cœurs, sous sa forme la plus abstraite et crue.
Festoyons ! "

Il leva la lame Malebranche au-dessus de sa tête, et d'un geste aussi puissant que théâtral, l'enfonça dans le sternum de l'esclave. Le hurlement muet de l'esclave fut étouffé par son bâillon, et la lame s'abreuva du sang, s'enfonçant toujours plus profondément dans le corps saucissonné de toute part qui se débattait vainement. Les convives affamés plantèrent leurs couverts dans les saucissons vivant, taillant dans la viande et dans le gras.

L'absence de gazinière fonctionnelle n'empêcherait pas le repas traditionnel de se produire.