« -Qu'est ce que je vais faire de toi ? se demanda Zoé à voix haute. »
Puis lui vint une idée, suite à la catastrophe survenue à Métropolitopia, un camp de réfugié avait vu le jour non loin de Lutèce. Il était tenu d'une main de fer par la FNF, mais tout le monde savait pertinemment que le Trident y avait gardé certains intérêts. La Malebranche avait connu quelques déboires avec cette mafia par le passé et n'était pas très amatrice de leurs activités, sauf que depuis la mort de Franck Ballard, qui n'était pas passée inaperçue, plus rien ne l’empêchait de faire affaire avec eux. D'autant qu'ils avaient des méthodes parfois très ingénieuses pour éradiquer leurs ennemis.

Suite à la mauvaise piste sur laquelle l'avait lancé H le dealer de psycho, elle avait perdu de vue son couteau et gardé une certaine frustration à son égard. Au vu des incapables avec qui avait été enfermée Emily, il était presque sur qu'elle aussi avait des rapports plus ou moins direct avec le chimiste et que ceux-ci avaient mal tournés. Zoé voulait profiter de la situation pour voire si le Trident et elle ne pouvaient pas s'entendre et puisque son ancien jouet était revenu au près d'elle, pourquoi ne pas en profiter pour s'amuser un peu.

On disait qu'il y avait au centre du bidonville un lieu ou même la FNF n'osait pas d’aventurer : le Trou. Affublée d'un collier d'esclave tout neuf et de ses magnifiques cicatrices, la maquerelle ferait un gladiateur parfait. C'était aussi l'occasion de la tester car plus le temps passait, plus la Malebranche avait tendance à s'attacher, contre son gré, et peut être qu'un jour elle lui trouverait une véritable utilité. Après tout, les deux femmes semblaient liées par un destin commun et les sévices subit par Emily avait parfaitement fonctionné en remplaçant la haine qu'on aurait pu imaginer par une forme d'amour malsain très plaisant.

En effet, le Trou était tel qu'on le lui avait décrit. Au milieu de taudis recouvert de crasse et de merde abritant des gaillards plus piteux et malades que des goules sauvages, le Trident avait pris ses quartiers autour d'un bassin asséché faisant office d'arène. C'était la plaque tournante de tout ce qui ne tournait pas rond dans les parages, aussi bien des truands de bas étage que de pauvres types venus dépenser leur maigre salaire en passant par des membres discrets de la résistance se réunissaient ici pour manigancer ou oublié leur triste vie. Il y avait un brouhaha permanent, mais l'agitation se concentrait sur les combats qui faisaient rage au fond du trou.

Tout à coup, dans la foule, une explosion de joie retentit, un homme d'une quarantaine d'année ne parvenait plus à contenir son plaisir d'avoir gagné. Il venait de se refaire pour au moins deux jours grâce à un pari risqué mais fructueux. Zoé et Emily l'approchèrent pour lui faire quelques promesses de bons moments comme savait déjà si bien le faire la maquerelle et lorsqu'il fut entrainé dans une ruelle plus sombre que les autres, la tatoué fit mine de l'embrasser dans le coup, puis lui arracha l'artère d'un coup de canif avant d'avaler goulûment quelques gorgées de son sang encore chaud. Sans un cri le pauvre homme s'écroula dans son sang en éclaboussant la complice de la démone dont le menton dégoulinait de rouge.

Après l'avoir dépouillé s'être essuyée le visage d'un revers de la manche, Akhaten approcha de celui qui semblait organiser les événements et lui présenta sa combattante. Il l'observa avec attention et habitude avant de déclarer :
« -Elle n'a pas l'aire très solide, vous devriez prendre sa place ma jolie.
-Elle est beaucoup plus forte que tu ne le crois, laisse la combattre.
-Très bien, mais ça fera 10 A.
-Les voilà.
-Hum, vous êtes consciente que si elle perd, elle mourra sûrement ?
-Je suis sur que tu as un moyen très lucratif de te débarrasser des cadavres.
Le bookmaker eut un petit sourire.
-Ça marche, vous voulez miser quelque chose sur elle ?
-Voici 90 A, c'est tout ce qui me reste.
-M'est avis que si vous continuez à jouer comme ça vous finirez par m'appartenir aussi ! »
Il éclata de rire et indiqua aux filles le chemin des vestiaires.

Appeler ceci vestiaires était une plaisanterie. Dans ce lieu où des esclaves aussi corpulents que des super-mutants et des radcaniche enragés s'échauffait, il y avait plus d'armes et d'armures que dans le QG de la FNF lui-même. Sauf qu'ici le dernier cris en matière de technologie n'était rien d'autre que des pièces de métal déjà rouillées avant le jour du feu.
« -C'est à toi de jouer ma chère, encouragea la Malebranche. Si tu as besoin de moi je reste ici jusqu'à ce que tu sois prête. Je compte sur toi, mais je sais que tu ne me décevras pas. Tu vas certainement commencer par combattre des faibles, mais surtout n'oublie pas : c'est gagner ou mourir. Fais ton choix. J'ai du psycho si tu veux, mais trouve toi d'abord un équipement qui te convient, je vais te montrer les manœuvres de bases au corps à corps. »

HJ:

Akhaten était remontée pour rejoindre la foule. Elle se tenait contre la barrière, de là elle avait une vue parfaite sur le combat, mais gardait aussi un œil sur le stand du bookmaker et une table où discutaient des hommes en costumes trois pièces raccommodés. Le combat fut rapide et très inintéressant, pourtant le publique avait apprécié cette effusion gratuite d’hémoglobine. En tout cas, Emily était plus motivée que jamais, ce qui était plutôt encourageant. Attention tout de même à ne pas s'enflammer trop vite, ce genre de combat avait la fâcheuse tendance à commencer en beauté et à s'achever brutalement dans le sang et les larmes. La puissances des adversaire allait être exponentielle et justement le prochain s'annonçait.

A la table des dandys, une dispute éclata. Elle n'était pas assez virulente pour voler la vedette au trou et à Emily, mais on pouvait facilement deviner qu'elle tournerait mal très vite. Le ton haussait, les point se serraient et les regard s’aggravaient à l'encontre de l'un d'entre eux. De loin et sans le son, Akhaten pensa qu'il s'agissait surement d'une querelle de tricheurs du Trident; dommage, elle serait volontiers allé à leur rencontre pour en apprendre plus sur le triste sort de Franck Ballard et sur de potentiels intérêts communs entre la mafia et les Malebranches.

Pendant ce temps, on préparait, pour la combattante en furie dans la fosse, le prochain adversaire. Ce n'était pas un radcaniche mais deux qui s’apprêtaient à lui faire passer un sale quart d'heure. Ces deux là se bouffaient presque déjà le nez, ils étaient clairement atteint de divers infections dont la rage, mais aussi la gale et un mal des radiations très avancé. Leur dégaine maigrelette pouvait prêter à sourire, mais leurs crocs dénués de babine et leurs grognements roques calmaient immédiatement toute pulsion comique. Pour le moment, on les tenait au bout de fines chaines en les énervant comme il le fallait à coup de piqures et de chocs électriques, une fois lâchés, ils seraient absolument incontrôlables et se jetteraient sur le premier morceau de chaire à leur portée.

Comme prévu, les tricheurs étaient montés sur leurs grands chevaux. Deux d'entre eux se tenaient par leurs cols de chemise respectifs en vociférant des insultes plus exotiques les unes que les autres. L'agitation commençait à attirer l'attention; sans plus, c'était une scène banale de la vie quotidienne du trou. Et tendis que le troisième faisait mine de s'en aller sans demander son reste, les deux autres se tournèrent vers lui de concert. Il y avait une étincelle de cruauté dans leurs yeux, il se lâchèrent pour lui attraper chacun une épaule et vinrent le plaquer contre la barrière de la fosse au combat en continuant leur poème de grossièretés. Ils criaient fort, la foules ne savait plus trop quel spectacle regarder, mais au moins il était maintenant claire que l'homme le plus mal positionné avait faussé les cartes.

Motivés par la violence ambiante, les cabots poussaient leurs aboiements dans tous les sens. Zoé ne le montrait pas, mais elle était en train de bouillir intérieurement, finalement quelle mauvaise idée de venir ici ! La situation était en train de prendre une tournure imprévisible et il y avait ce mauvais pressentiment persistent qui lui faisait tourner la tête. Elle n'était pas dans son élément ici, malgré quelques similitudes, "le monde est fou" se dit-elle, ce qui du point de vue d'un habitant du bidonville aurait pu sembler très paradoxale. C'était l’hôpital qui se foutait de la charité !

Les chiens furent lâchés et au même instant le fraudeur passa par dessus bord. Il tomba sur le dos, juste à côté du cadavre de l'esclave précédemment massacré, les chiens reculèrent d'hésitation avant de se jeter sur lui. Il n'était pas le premier incapable venu, ainsi grâce à quelques coups de pied bien distribués, il pu s'en défaire et se redresser d'un bon. Emily et lui était côté à côté, elle armée de sa machette et lui d'une matraque télescopique. Les radcancihes était bien loin d'avoir eu leur compte et se préparait déjà à charger de nouveau. Le publique était en extase, il hurlait à la mort, pour lui ne devait rester qu'un seul survivant, c'était la règle. La tatoué quand à elle posait un regard très intrigué sur la scène, elle chercha à capter celui de son jouet pour lui faire comprendre qu'elle ne devait pas avoir de pitié, mais aussi qu'elle était lassée et voulait en finir au plus vite.

Spoiler:

La gladiatrice ne bougeait pas, pourtant c'était le moment ou jamais si elle voulait vivre. Les molosses ne se retinrent pas plus longtemps, ils bondirent chacun sur l'homme en costume, les babines retroussées et les crocs devant. Dans la précipitation, celui-ci arma un puissant coup de matraque jusque derrière lui et en voulant frapper les radcaniches à l'horizontal, il cogna dur la tête d'Emily du bout de son arme qui tomba à la renverse et ne se releva plus, trop sonnée pour réagir. Les chiens n'eurent aucune difficulté à en finir avec leur première victime dont le visage fut déchiqueté.

Akhaten paniqua en voyant son jouet cassé de la sorte. Il n'y avait pas de véritable règlement dans ce genre de sport, mais elle estima le combat invalide, les bêtes n'ayant plus qu'à se servir en viande fraiche. D'un bond au dessus de la barrière elle sauta dans le trou en s’arrangeant pour atterrir sur le coup d'un premier radcaniche. Le choc fut lourd et le résultat immédiat, dans un craquement morbide, la nuque se brisa et la tête bascula en arrière. C'en était trop pour la misérable créature qui mourra instantanément, c'en était aussi trop pour la guerrière et son agilité légendaire. Elle trébucha et manqua de se ramasser la gueule dans la bout en faisant quelques pas rapides et maladroits. Son tomahawk déjà dans la main, elle chercha hâtivement son second adversaire en tournant la tête de droite à gauche et l’aperçu juste à temps. Visiblement très en rogne il attaqua à la gorge la psychotique qui n'eut pas l'opportunité d'agir. La bête de quatre-vingt kilogrammes s’abattit sur elle comme une pierre lancée par un super-mutant. Ses grognement devenait le seul son audible avec les cris de la foule en délire. La mêlée dura près d'une longue minute sans qu'on puisse définir qui avait le dessus, mais au bout du compte le chien cessa de bouger, étrangler avec le manche de l'arme de Zoé.

Le publique criait, il était complètement hors de contrôle. D'un côté les amateurs de belle joute manifestaient avec beaucoup d'entrain leur excitation, de l'autre les parieurs hurlaient à l'invalidation du combat et au milieu les hommes de la sécurité du Trident tentaient de maintenir un semblant d'ordre. Plus personne ne prêtait vraiment attention à ce qu'il se passait au fond du trou, la psychotique en profita pour tirer son alter ego à l'abri. Le temps qu'elle passe par le vestiaire où les combattants ne trouvaient rien à redire, les spectateurs devenaient incontrôlable, la plus petite étincelle aurait fait exploser une bagarre générale mémorable. Akhaten ramassa un pavé et le balança au milieu des hooligans en puissance. Il atteint dans le dos un pauvre homme qui se plia de douleur avant de décocher un violent upercut dans le menton de son voisin de derrière. Une chose en entrainant une autre, celui-ci répondit, et ainsi de suite jusqu'à ce que tous se mettent joyeusement sur la tronche.

Les deux psychotiques étaient déjà sorties du bidonville lorsque le Trident réussi enfin à rétablir l'ordre, à coup de surin si il s'en fut. La maquerelle sorti légèrement de ses vapes. Zoé lui dit qu'elles avaient assez joué pour l'instant et qu'il était temps de passer aux choses sérieuses. A cause de sa blessure à la tête, elle ne comprit pas très bien ce qui était en train de se produire et lui indiqua le chemin d'un lieu sur en attendant que les choses se calmes dans les parages : son bordel.